tại Moscow) cảnh báo rằng chủ nghĩa cộng sản bành trướng của Liên Xô là
một “thế lực chính trị với lòng tin mù quáng rằng sẽ không có bất cứ một
thỏa thuận vĩnh viễn nào với Mỹ”. Kennan đã nhận xét, trong thâm tâm,
những người cộng sản Liên Xô tin rằng “nếu muốn giữ vững quyền lực của
đất nước họ, xã hội của chúng ta phải bị phá hoại, cách sống truyền thống
của chúng ta phải bị hủy diệt, và thẩm quyền của đất nước chúng ta phải bị
bẻ gãy”. Đối đầu với một đối thủ như thế, nước Mỹ chỉ có thể tồn tại được
bằng cách tiêu diệt Liên Xô, hay biến đổi đất nước đó.
Sự hiếu chiến đột ngột gia tăng của Liên Xô ngay sau khoảng thời gian
hậu chiến đã xác nhận tính đúng đắn của phân tích trên đối với các nhà
hoạch định chính sách Mỹ. Cuộc đảo chính ở Tiệp Khắc được Liên Xô hậu
thuẫn xảy ra vào năm 1948, chiến thắng của những người cộng sản Trung
Quốc năm 1949, cuộc tấn công Hàn Quốc của Bắc Triều Tiên dưới sự bảo
trợ của Liên Xô vào năm 1950 tất cả đã cho thấy ảnh hưởng của chủ nghĩa
cộng sản đang lan tràn. Năm 1949, người Liên Xô thử nghiệm quả bom
nguyên tử đầu tiên, chấm dứt sự độc quyền của Mỹ với “thứ vũ khí tuyệt
đối” này. Và mặc dù nền kinh tế Liên Xô đã bị tàn phá trong suốt Thế chiến
II, xã hội Nga hồi phục với tốc độ nhanh hơn thời điểm sau Thế chiến I.
Trong thập niên đầu tiên sau chiến tranh, nền kinh tế Liên Xô gia tăng gấp
đôi và tăng 50% trong thập niên tiếp theo. Đa phần số của cải mới được tạo
ra này dành cho chi tiêu quân sự. Như Robert Gates, một quan chức tình báo
cao cấp của Mỹ trong suốt thời kỳ Chiến tranh Lạnh, người sau này làm Bộ
trưởng Bộ Quốc phòng đã nhận xét: “Liên Xô tiến hành quá trình xây dựng
quân đội lớn nhất trong lịch sử trong khoảng thời gian 25 năm, gây ra những
tác động sâu sắc tới cán cân quyền lực quốc tế.” Kết quả là, vào năm 1956,
khi Khrushchev phát biểu một câu nổi tiếng, “Lịch sử đứng về phía chúng
ta, chúng ta sẽ chôn vùi các người,” không ai có thể cười nổi.
Trước kỷ nguyên nguyên tử, một nỗ lực như thế sẽ phải cần đến một cuộc
chiến tranh toàn diện - một cuộc chiến tranh nóng với mức độ khốc liệt
tương đương với cuộc chiến mà Mỹ, Anh và các đồng minh của họ đã tham
dự chống lại nước Đức của Hitler. Trong cuộc chiến tranh đó, mục tiêu
