320 dặm về phía Tây quần đảo Cape Verde - và quyết định rằng bất cứ vùng
đất mới nào được khám phá nằm ở phía Đông đường này sẽ thuộc về Bồ
Đào Nha, còn ở phía Tây sẽ thuộc về Tây Ban Nha. Tuy nhiên, người Bồ
Đào Nha đã tức giận và từ chối tuân thủ phán quyết bởi vì phần chia sẻ ít ỏi
ở Tân Thế giới, cũng như những hạn chế áp bị đặt lên khả năng tiếp cận các
tuyến đường thương mại của nước này ở Ấn Độ và châu Phi
Trong nỗ lực cuối cùng để né tránh chiến tranh, cả hai cường quốc đồng ý
điều chỉnh đề xuất của Giáo hoàng trong hiệp ước Tordesillas năm 1494.
Hiệp ước này dịch chuyển đường phân định về phía tây tới kinh tuyến 46,
cắt ngang qua khu vực, mà ngày nay là Đông Brazil, cho phép Bồ Đào Nha
được quyền tiếp cận thương mại ở Ấn Độ và châu Phi. Như sử gia A. R.
Disney đã lập luận, Tordesillas “trở thành hiến chương căn bản của đế chế,
quy định các khu vực ‘viễn chinh’ của riêng họ và có hiệu lực cho tới tận thế
kỷ XVIII”. Thỏa thuận vẫn tồn tại mặc cho quá trình khai phá được tiến
hành trên khắp lục địa châu Mỹ rộng lớn và dần cho thấy Tây Ban Nha đã
đạt được những lợi ích tốt hơn nhiều so với Bồ Đào Nha tại châu Mỹ
.
Tại sao hai cường quốc này không đánh nhau, thậm chí sau khi Bồ Đào
Nha phát hiện ra rằng các phát kiến địa lý của Tây Ban Nha sẽ làm thay đổi
đáng kể cán cân quyền lực? Một lý do chính là việc Vua John II biết rằng Bồ
Đào Nha “không thể chịu đựng được một cuộc chiến khác với Tây Ban
Nha” và Tây Ban Nha cũng vậy, khi nước này vừa mới hoàn thành quá trình
tái chinh phục Granada, bị hạn chế về cả kinh tế lẫn quân sự. Ký ức về cuộc
chiến tranh kế vị nhà Castile chắc chắn đã làm mất đi hy vọng về một chiến
thắng quyết định. Thế nhưng, quan trọng hơn, các sắc lệnh của Giáo hoàng
kéo theo nguy cơ bị rút phép thông công, vốn là một cú đánh chí mạng vào
uy tín của bất kỳ vị quân chủ Thiên Chúa giáo nào. Giáo hoàng có thể ngăn
chặn chiến tranh bởi hoàng gia ở cả Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha coi trọng
tính chính danh của họ hơn cán cân quyền lực.
Hiệp ước Tordesillas đã tồn tại qua sự thách thức của thời gian
. Mặc dù
Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha tiếp tục cạnh tranh với nhau, họ chấp nhận
một lợi ích chung trong việc loại bỏ các cường quốc khác ra khỏi Tân Thế
