đại hóa nhanh chóng. Cho tới năm 1905, Trung Quốc và Nga đã bị
trừng phạt bởi hai cuộc chiến tranh hủy diệt chống lại một Nhật Bản
đầy tham vọng, và cả hai đã phải đấu tranh với một quyền lực Thái
Bình Dương mới với tốc độ phát triển dường như không có điểm dừng.
Tốc độ phát triển kinh tế và tiến bộ quân sự nhanh chóng đã tạo điều kiện
cho sự trỗi dậy của Nhật Bản cuối thế kỷ XIX: GNP gia tăng gấp ba lần từ
năm 1885 cho tới 1899, đồng thời chi tiêu quân sự gia tăng ngoạn mục khi
Nhật hoàng Minh Trị đã xây dựng một lực lượng lục quân và hải quân
thường trực đáng gờm. Năm 1880, chi tiêu quân sự chiếm 19% ngân sách
Nhật Bản; cho tới năm 1886, con số này tăng lên 25%, và năm 1890 là 31
%.
Sức mạnh gia tăng của Nhật Bản tăng cường nỗi oán giận bên trong tầng
lớp lãnh đạo của nước này trước vị thế thứ yếu của Nhật ở khu vực, khi so
sánh với các cường quốc phương Tây và Trung Quốc, thổi bùng “cảm giác
cấp bách rằng họ phải hành động năng nổ hơn nữa” để gia tăng ảnh hưởng
của Nhật Bản. Sức mạnh quân sự được cải thiện cho phép các lãnh đạo quốc
gia nghiêm túc suy tính về những hành động bành trướng lãnh thổ tới các
đảo ở Thái Bình Dương và trên đại lục châu Á, thách thức trực tiếp vị thế bá
chủ của Trung Quốc cũng như những mưu đồ dễ nhận thấy của Nga ở khu
vực. Thế nhưng, để có thể triển khai sức mạnh hiệu quả, Nhật Bản cần có
chỗ đứng ở đại lục: bán đảo Triều Tiên.
Bắt đầu từ thập niên 1870, các chính sách thay đổi từ từ của Nhật Bản đối
với Triều Tiên đóng vai trò như một phong vũ biểu cho sự tự tin và hung
hăng ngày càng tăng cao của Nhật Bản như một cường quốc đang trỗi dậy.
Ban đầu, các chính sách này chủ yếu thúc đẩy các cải cách nhằm tăng cường
năng lực của chính phủ Triều Tiên và các thể chế ở đây để chống lại ảnh
hưởng của Trung Quốc, đồng thời gia tăng ảnh hưởng của Nhật Bản trong
khi từ từ lôi kéo Triều Tiên ra xa Bắc Kinh. Như sử gia về Nhật Bản Peter
Duus đã viết, tầm quan trọng chiến lược của Triều Tiên không chỉ đơn thuần
là vì vị trí ngay bên cạnh Nhật Bản, mà còn vì Triều Tiên không có khả năng
phòng thủ trước các lực lượng tới từ bên ngoài… Nếu Triều Tiên vẫn còn
