các thành bang khác đi theo mô hình của họ. Mặc dù sở hữu lực lượng bộ
binh thiện chiến, Sparta là một cường quốc bảo thủ, và chỉ mong muốn duy
trì nguyên trạng. Như những gì mà vị sứ thần của Corinth sau đó đã nói
trước Nghị hội Sparta: “Người Athens ưa chuộng việc sáng chế, và những
thiết kế của họ đều có đặc điểm là được lên ý tưởng và thực thi rất nhanh
chóng. Các người chỉ khư khư giữ lại những gì mà các người có, chẳng chế
tạo ra thứ gì, và khi bị buộc phải hành động thì các người lại chẳng đi đâu
được quá xa.”
Sự châm biếm đó của vị sứ thần Corinth không phải là một lời nói quá.
Athens thể hiện sự táo bạo của mình trong hầu hết mọi mặt của đời sống
quốc gia. Người Athens tin rằng họ đang mở rộng biên giới hiểu biết và
thành tựu của loài người. Họ không ngần ngại can dự vào công việc nội bộ
của những thành bang khác, lật đổ các tập đoàn chính trị đầu sỏ trên khắp
bán đảo Hy Lạp và thúc đẩy dân chủ. Họ liên tục thuyết phục những thành
bang trung lập (ví dụ như Corcyra) gia nhập liên minh. Điều khiến Sparta
bối rối nhất có lẽ là tham vọng của Athens dường như không có giới hạn.
Như một nhà ngoại giao Athens đã tuyến bố thẳng thừng trước Nghị hội
Sparta chỉ một thời gian ngắn trước cuộc chiến: “Đâu phải do chúng tôi tạo
ra tiền lệ, bởi luật lệ đã luôn định rằng kẻ yếu phải bị khuất phục trước kẻ
mạnh.”.
Chỉ một thời gian ngắn sau khi quân Ba Tư rút lui, trong một nỗ lực nhằm
nhắc nhở thế giới Hy Lạp về sự thống trị của mình, giới lãnh đạo Sparta đã
yêu cầu người Athens không được xây dựng các bức tường bao quanh thành
phố. Điều này có nghĩa là thành bang này rất dễ bị tổn thương trước một
cuộc xâm lược trên đất liền - và trước sự trừng phạt của Sparta nếu Athens
dám cả gan bất tuân phục. Thế nhưng, Athens không bao giờ có ý định tuân
thủ trật tự cũ. Người Athens tin rằng sự hy sinh đau đớn của họ trong cuộc
chiến chống lại Ba Tư phải được đền đáp bằng một mức độ tự trị nhất định.
Tuy nhiên, các lãnh đạo Sparta xem lời từ chối này là bằng chứng của sự
không tôn trọng. Trong khi đó, những nơi khác xem đây là dấu hiệu đáng
