quan ngại xuất phát từ tham vọng đế quốc, có khả năng đe dọa trật tự hiện
có.
Ở thời điểm đó, quyền lực quân sự đang lên của Athens vẫn chưa tạo ra
bất kỳ đe dọa nào tới Sparta. Cùng với các lực lượng đồng minh, quân đội
Sparta đông gấp đôi quân đội Athens. Hầu hết người Sparta đều tự tin vào vị
thế bá chủ quân sự không thể tranh cãi của liên minh của họ trên toàn cõi Hy
Lạp. Tuy nhiên, khi quyền lực của Athens ngày càng tăng, một số người đã
đề xuất tấn công phủ đầu nhắm vào Athens để nhắc nhở toàn bộ Hy Lạp ai
mới là số Một thật sự. Những nhà lãnh đạo Sparta này lập luận rằng việc cho
phép Athens có thể trỗi dậy mà không bị ngăn cản cuối cùng có thể gây
nguy hiểm cho vị trí bá chủ của Sparta. Mặc dù ban đầu Nghị hội bác bỏ đề
xuất chiến tranh, tuy nhiên một khi quyền lực của Athens trở nên lớn mạnh,
ảnh hưởng của phe chủ chiến bên trong Sparta cũng tăng lên không kém.
Có thời điểm, người Sparta vẫn tin rằng ngoại giao có thể kìm hãm được
Athens. Sau khi suýt nữa rơi vào một cuộc xung đột tổng lực ở khoảng giữa
thế kỷ - một chuỗi các cuộc đụng độ được biết tới như là Chiến tranh
Peloponnese lần thứ nhất - cả hai cường quốc chính thức hóa mối quan hệ
của mình bằng một hiệp ước quan trọng vào năm 446 TCN. Nền hòa bình 30
năm nổi tiếng này đã đặt nền móng cho một trật tự an ninh phức tạp tại khu
vực. Các thành viên của liên minh này bị cấm theo liên minh còn lại, và hai
bên cũng thiết lập nên các quy tắc, một quy trình xét xử và không can thiệp
có tính ràng buộc, cũng như thiết lập những tiền lệ giúp giải quyết xung đột
giữa các bên với nhau mà cho tới nay người ta vẫn còn sử dụng. Trong
khoảng thời gian tiếp theo, Athens và Sparta đồng ý giải quyết các tranh
chấp của họ thông qua đàm phán song phương, và khi những đàm phán như
vậy không thành công, họ nhờ cậy tới phán quyết của một bên trung lập, ví
dụ như dự ngôn giả xứ Delphi. Trong khi thỏa thuận để công nhận Athens
có vị thế bình đẳng, người Sparta có thể cảm thấy yên tâm khi các đồng
minh trung thành của mình là Corinth, Thebes và Megara, những thành viên
chủ lực của Liên minh Peloponnese dưới sự kiểm soát của Sparta, đều có vị
trí rất gần Athens.
