bang có trong tay hạm đội lớn thứ hai Hy Lạp. Quá hoảng sợ, Corcyra trung
lập đã phải cầu cứu sự giúp đỡ của Athens.
Những hành động của Corinth tại khu vực Epidamnus xa xôi gây ra nỗi sợ
hãi liên quan tới các ý định đen tối của Sparta, và khiến Athens rơi vào thế
tiến thoái lưỡng nan về mặt chiến lược. Người Athens giờ đây phải đối mặt
với hai lựa chọn tồi tệ ngang nhau. Trực tiếp hỗ trợ Corcyra sẽ đẩy Athens
vào thế đối đầu với Corinth và có nguy cơ vi phạm hiệp ước Hòa bình 30
năm. Thế nhưng, nếu không hành động, sẽ có khả năng Corinth chiếm được
toàn bộ hạm đội Corcyra, khiến cán cân sức mạnh hải quân nghiêng hẳn về
phía Sparta.
Không khí chung tại Nghị hội Athens vô cùng nghiêm trọng. Người
Athens lắng nghe hết sức kỹ càng những lập luận mà các đại diện của
Corinth và Corcyra trình bày để giải thích cho hành động của họ. Cuộc tranh
luận kéo dài tới hai ngày, cho tới khi Pericles, mà theo lời Thucydides là “đệ
nhất công dân” của Athens, đề xuất một giải pháp mang tính thỏa hiệp:
Athens sẽ gửi đi một hạm đội nhỏ, mang tính tượng trưng tới Corcyra với
mệnh lệnh không được tham chiến trừ khi bị tấn công trước. Không may, nỗ
lực phòng thủ mang tính răn đe này không có tác dụng răn đe, ngược lại chỉ
làm tăng thêm phần khiêu khích. Người Corinth hết sức tức giận khi cho
rằng Athens đã quyết định chống lại mình.
Sparta cũng đối mặt với thế lưỡng nan chiến lược tương tự. Nếu Sparta
ủng hộ Corinth tấn công Corcyra, Athens sẽ có lý do để cho rằng Sparta có ý
định cân bằng năng lực hải quân và có thể chuẩn bị cho một cuộc tấn công
phủ đầu. Mặt khác, nếu Sparta giữ thế trung lập, điều này sẽ cho phép
Athens trở thành một bên có tiếng nói quyết định trong cuộc xung đột và
làm xói mòn uy tín của Sparta trong con mắt các đồng minh trực thuộc Liên
minh Peloponnese. Điều này sẽ vượt quá lằn ranh đỏ do Sparta đặt ra, bởi vì
giữ gìn sự ổn định tại các khu vực ngay sát biên giới Sparta là vấn đề hết sức
quan trọng trong chiến lược kiểm soát mối đe dọa từ dân Helot của thành
bang này.
