Sparta và Athens cũng ở thế đối đầu với nhau vì một đồng minh khác của
Sparta, Megara. Năm 432, Pericles đưa ra Nghị quyết Megara, một ví dụ từ
rất sớm về chiến tranh kinh tế khi Athens áp đặt cấm vận lên Megara để
trừng phạt thành bang này vì đã không tôn trọng các đền thờ của Athens và
chứa chấp những nô lệ trốn khỏi Athens. Mặc dù về mặt kỹ thuật, một nghị
quyết như thế hoàn toàn hợp pháp theo hiệp ước đã ký kết với Sparta, nhưng
Nghị quyết Megara lại bị coi là mang yếu tố khiêu khích, và được người
Sparta diễn giải như một hành động không tôn trọng hệ thống mà Sparta
đang dẫn dắt. Khi Sparta yêu cầu Athens phải rút lại Nghị quyết Megara,
Pericles cho rằng đây là hành động thách thức uy tín của ông. Việc xuống
nước sẽ khuyến khích Sparta mạnh dạn hơn trong nỗ lực cản trở sự trỗi dậy
của Athens tại những nơi khác ở Hy Lạp. Và nó cũng sẽ khiến cho nhiều
công dân nổi giận, vì họ xem bản nghị quyết như là một đặc quyền của
thành bang Athens.
Vua Sparta Archidamus II và Pericles là bạn của nhau. Archidamus có thể
hiểu được tình hình từ quan điểm của Athens, và ông thừa nhận người dân
của mình hành xử dựa nhiều vào cảm xúc hơn là lý trí. Cho rằng người
Sparta luôn hành xử cẩn trọng và có chừng mực, Archidamus II đã nài nỉ
Nghị hội Sparta không nên đổ hết mọi tội lỗi cho Athens hay đánh giá thấp
phản ứng của chính quyền Sparta: “Chúng ta luôn chuẩn bị chống lại kẻ thù
với giả định rằng kẻ thù luôn sở hữu những kế hoạch có hiệu quả.”
Thế nhưng phe chủ chiến ở Sparta lại không đồng tình. Họ cho rằng
Athens đã trở nên quá kiêu ngạo, và gây ra mối nguy hiểm không thể chấp
nhận được đối với an nguy của Sparta. Họ nhắc nhở Nghị hội về sự can
thiệp thường xuyên của Athens vào công việc nội bộ của các thành bang Hy
Lạp khác, từ Naxos và Potidaea cho tới khủng hoảng hiện tại ở Megara và
Corcyra. Và họ yêu cầu phải có những phản ứng thật sự gay gắt, khẳng định
rằng Athens “xứng đáng bị trừng phạt gấp đôi vì đã thôi làm điều tốt và trở
thành thứ xấu xa”.
Phe ủng hộ chiến tranh ở Sparta có những lý lẽ đơn giản hơn, và lập luận
của họ được vị đại diện thành bang Corinth ủng hộ. Phát biểu trước Nghị hội
