– Nếu ông có thể tự kiềm chế một chút, chúng tôi sẽ nói với ông kết quả
điều trị cho đến bây giờ. Lẽ tất nhiên, vì ông nghi ngờ nên chúng tôi sẽ
không muốn con trai ông là bệnh nhân nữa...
– Ông dám dùng từ kiềm chế với tôi sao?
Dick gọi bác sĩ Lladislau và lúc đến gần, chàng nói:
– Cô thay mặt chúng ta nói lời tạm biệt với bệnh nhân và gia đình cậu ta
nhé?
Chàng hơi cúi chào ông Morris và đi vào phòng làm việc, rồi đứng cứng
nhắc một lúc bên trong cửa. Chàng quan sát cho đến khi họ lái xe đi, những
bậc cha mẹ gớm guốc, đứa con suy đồi, dễ đoán trước cả nhà họ sẽ đi khắp
châu Âu, dọa nạt đòi khá hơn bằng sự dốt nát khó chịu và cả đống tiền của
họ. Nhưng điều làm Dick suy nghĩ sau khi chiếc xe khuất dạng là vấn đề
cũng như mức độ mà chàng đã gây nên chuyện này. Bữa ăn nào chàng cũng
uống vang đỏ và một chén trước khi đi ngủ, nói chung là rượu rum nóng,
thỉnh thoảng chàng nhấp rượu gin trong các buổi chiều, gin là thứ khó phát
hiện nhất trong hơi thở. Trung bình mỗi ngày chàng uống một phần tư lít
rượu, quá nhiều cho cơ thể chàng tiêu thụ hết.
Gạt khuynh hướng tự phán xét, chàng ngồi xuống và viết một chế độ cắt
bớt một nửa lượng rượu, như một đơn thuốc. Các bác sĩ, lái xe, các mục sư
đạo Tin lành, cũng như các họa sĩ, người môi giới chứng khoán, các chỉ huy
kỵ binh, có thể không bao giờ ngửi thấy mùi rượu. Dick nguyền rủa mình vì
đã vô ý. Nhưng nửa giờ sau, vấn đề được làm rõ và chẳng có gì quan trọng
khi Franz, hoạt bát vì nửa tháng sống trên dãy Alps, bất thình lình xuất hiện
trên đường dành cho xe, háo hức bắt tay vào công việc đến mức lao vào
ngay trước khi đến văn phòng. Dick gặp anh ta ở đó.
– Đỉnh Everest ra sao rồi?
– Chúng ta có thể chinh phục đỉnh Everest bằng tốc độ làm việc. Chúng
ta đã nghĩ đến việc đó. Mọi việc thế nào? Kaethe của tôi, và Nicole của anh
ra sao?
– Mọi việc nhà đều suôn sẻ. Nhưng Chúa ơi, sáng nay chúng tôi có một
cảnh tệ hại.
