từ bỏ hy vọng được anh ta chú ý, rồi với thái độ bực bội và hờn dỗi, cô ta
băng qua boong tàu hình trăng lưỡi liềm.
– Xét cho cùng, tôi là một anh hùng, - Tommy bình tĩnh nói, hơi bỡn cợt.
- Thông thường tôi can đảm đến hung hãn, giống như một con sư tử, hoặc
một người say rượu vậy.
Nicole đợi cho đến lúc tiếng vang của những lời khoe khoang tắt ngấm
trong trí anh ta, nàng biết trước kia chắc chắn Tommy chưa bao giờ có một
lời tuyên bố kiểu này. Rồi nàng nhìn vào đám người lạ, và thấy như thường
lệ, sự lo lắng thái quá, giả vờ bình tĩnh, ưa thích thôn dã chỉ khi sợ hãi thành
phố, sợ âm sắc và độ cao tiếng nói của chính họ... Nàng hỏi:
– Người phụ nữ vận đồ trắng là ai thế?
– Người vừa ở cạnh tôi ấy ư? Phu nhân Caroline Sibly-Biers. - Họ lắng
nghe tiếng cô ta trên đường đi. - Người chồng là một tên vô lại, nhưng lại là
một con mèo vằn. Chúng tôi ngồi suốt đêm chơi bài cào, và anh ta nợ tôi
một ngàn franc Thụy Sĩ.
Tommy cười to và nói:
– Cô ta là người phụ nữ nguy hiểm nhất ở London, bất cứ khi nào tôi trở
về châu Âu, cũng có một nhóm mới gồm những phụ nữ ghê gớm nhất
London. Cô ta là người mới nhất, dù tôi tin rằng hiện giờ có người khác
được coi là người gần như nguy hiểm.
Nicole lại liếc nhìn người phụ nữ băng qua boong - cô ta yếu ớt, mắc bệnh
lao - thật không thể tin nổi là đôi vai hẹp ấy, cánh tay yếu đuối ấy có thể
giương cao lá cờ suy đồi, cờ hiệu cuối cùng của một đế chế đang suy tàn. Cô
ta hao hao giống một trong các thiếu nữ ngực lép của John Held
các cô gái tóc vàng hoe yếu đuối làm mẫu cho các họa sĩ và các tiểu thuyết
gia từ trước chiến tranh.
Golding đến gần, gạt bỏ sự cộng hưởng của thân hình đồ sộ, truyền sự
hăng hái qua một máy khuếch đại khổng lồ, còn Nicole vẫn miễn cưỡng,
đành chịu thua những ý kiến khăng khăng của anh ta: con thuyền Margin
khởi hành đi Cannes ngay sau bữa tối, họ có thể cất một ít trứng cá muối và
champagne dù họ đã ăn rồi, trong bất cứ trường hợp nào Dick cũng có thể
