bàn. Dick vẫn ngồi, vẻ mặt thật lạ lùng, rồi chàng tuôn ra với vẻ lạc lõng khó
nghe:
– Tôi không thích sự bóng gió trong những lời bàn tán khó nghe bằng
tiếng Anh này.
Đã ra khỏi phòng được nửa đường, Caroline quay lại và đến gần chàng,
cô ta cố ý nói nhanh và rõ ràng, để cả nhóm nghe thấy.
– Anh đã đến gặp tôi, đề nghị tôi chê bai những người đồng hương Anh
quốc của tôi, coi thường bạn tôi là Mary Minghetti. Tôi chỉ nói anh đã nhận
xét khi liên tưởng tới đám đông đáng ngờ ở Lausanne. Thế có phải là lời bàn
tán khó nghe không? Hay chỉ vì nó làm anh chói tai?
– Nó chưa đủ to đâu, - Dick đối đáp, song hơi quá muộn. - Thế nên tôi
vốn khét tiếng là...
Golding vội dẹp câu đó bằng cách nói: “Thế ư? Thế ư?” và dồn các vị
khách ra ngoài bằng thân hình khỏe khoắn của mình. Rẽ đến góc cửa, Nicole
thấy Dick vẫn ngồi bên bàn. Nàng tức điên với người đàn bà vì lời tuyên bố
vô lý hết sức của cô ta, cũng như cáu Dick vì đã lôi họ tới đây, rồi quá chén
và tung ra những lời chua cay phi lý, bị bẽ mặt. Nàng càng bối rối hơn vì
biết mình chiếm hữu Tommy Barban khi họ tới, và đã chọc tức người phụ
nữ Anh kia.
Lát sau, nàng thấy Dick đứng trên đường từ mũi thuyền đến chỗ lái, hình
như đã hoàn toàn tự chủ lúc nói chuyện với Golding. Rồi nửa giờ sau, không
trông thấy chàng trên boong, nàng bỏ dở trò chơi Mã Lai rắc rối, chơi bằng
một sợi dây và các hạt cà phê, và bảo Tommy: “Tôi phải đi tìm Dick”.
Từ bữa tối, du thuyền đã rẽ sóng về hướng Tây. Trời đêm trong sáng tuôn
trào ở phía bên kia, các động cơ diesel nổ êm ái, một làn gió xuân bất ngờ
thổi tung tóc Nicole lúc nàng đến mũi thuyền và nàng nhói đau khi nhìn thấy
Dick đứng trong góc, cạnh cột cờ. Giọng chàng bình thản khi nhận ra nàng.
– Đêm đẹp thật.
– Em lo quá.
– Ồ, em lo ư?
