Dick gật gù nghiêm trọng, nhìn xuống sàn đá giống một vị thầy tu trong
buổi thú tội, chàng vừa muốn cười to nhạo báng vừa muốn ra lệnh đánh năm
chục roi và phạt nửa tháng ăn bánh mì với nước lã. Trên mặt phu nhân
Caroline không hề có cảm giác tởm lợm, ngoại trừ vẻ xấu xa hằn rõ trên mặt
các cô gái Provence nhút nhát và viên cảnh sát đần độn làm chàng ngừng lại.
Từ lâu chàng đã rút ra kết luận rằng có những tầng lớp người Anh nhất định
sống theo kiểu phản xã hội, cần hạn chế những thứ nhồi nhét của New York,
giống như cấm một đứa trẻ mắc chứng khó tiêu ăn kem vậy.
– Tôi phải ra ngoài trước khi Hosain nghe được chuyện này, - Mary năn
nỉ. - Dick à, anh lúc nào cũng giỏi thu xếp mọi việc, anh luôn luôn có thể
mà. Hãy bảo họ chúng tôi sẽ về nhà ngay, bảo họ chúng tôi sẽ nộp bất cứ thứ
gì.
– Tôi thì không, - phu nhân Caroline nói khinh khỉnh. - Không một xu.
Nhưng tôi sẽ rất vui lòng xem Lãnh sự ở Cannes nói gì về chuyện này.
– Không, không! - Mary khăng khăng. - Chúng tôi phải ra ngoài tối nay.
– Tôi sẽ xem có thể làm được gì, - Dick nói, rồi thêm, - nhưng tiền chắc
chắn sẽ thay đổi được chiều hướng. - Nhìn họ như thể họ vô tội, tuy chàng
thừa biết là không, chàng lắc đầu. - Tất cả đều là trò nguy hiểm điên rồ!
Phu nhân Caroline mỉm cười mãn nguyện.
– Anh cũng là một bác sĩ điên rồ còn gì? Anh hẳn là có khả năng giúp
chúng tôi, và Gausse phải giúp!
Đến lúc này, Dick tránh sang một bên, cùng thảo luận với Gausse về
những phát hiện của ông già. Sự việc nghiêm trọng hơn thế, một trong các
cô gái mà họ chọn thuộc gia đình danh giá. Gia đình ấy điên tiết, hoặc làm ra
vẻ điên tiết, sẽ phải hòa giải với họ. Luật của Pháp quy định người có tội bị
trừng phạt bằng cách bỏ tù hoặc tệ nhất là trục xuất công khai khỏi đất nước.
Thêm vào những khó khăn, còn có sự khác biệt ngày càng lớn về sự khoan
dung giữa những thị dân được lợi vì ở khu kiều dân và những người bị phiền
hà vì hậu quả trượt giá. Gausse tóm tắt tình hình và quay sang Dick. Dick
mời trưởng đồn đến bàn thảo.
