Từ phía sau tờ báo đang đọc, ông Gaunt phản đối khi John cho biết đề
nghị của cậu trong bữa sáng:
– Cha có thể hiểu nếu con nói muốn có một con chim vành khuyên.
Thậm chí là một con vẹt. Nhưng còn chim ưng? Đó là chuyện hoàn toàn
khác, John à. Chim ưng là loài săn mồi. Lỡ nó tấn công chó của ai đó trong
công viên thì sao? Hay tệ hơn, tấn công một người già? Cha có thể phải ra
hầu tòa với án phạt hàng triệu đô la. Đến lúc đó gia đình ta sẽ ra sao?
John nói:
– Kìa cha, chúng ta đang nói về một con chim ưng thôi mà. Đâu phải
thằn lằn ngón cánh đâu.
Nhưng ông Gaunt vẫn không bị thuyết phục.
– Nếu muốn nuôi một con gì đó, sao con không chọn chuột nhảy hay
chuột đồng như…
Vừa định nói “như những cậu bé bình thường”, ông chợt khựng lại và nhớ
rằng con trai ông, cũng như con gái ông, khó lòng giống bất cứ đứa trẻ bình
thường nào. Thỉnh thoảng nhìn con, ông Gaunt thường quên khuấy chúng
thực sự là ai. Dù sao thì trông chúng cũng giống như những đứa trẻ bình
thường. Sinh đôi nhưng thậm chí chúng còn không giống nhau. John cao lớn
và ngăm đen, trong khi Philippa thấp hơn với mái tóc đỏ và cặp mắt kính.
Nhưng ông biết quá rõ rằng khi mùa hè tới và nhiệt độ New York tăng lên
90 độ F
, ông sẽ phải cẩn thận khi nói chuyện với chúng. Chỉ để phòng
trường hợp một trong hai đứa quyết định biến ông thành chó. Đó sẽ không
phải là lần đầu tiên chuyện như thế xảy ra. Chính vợ ông đã biến hai anh trai
của ông, Alan và Neil, thành hai con chó giống Rottweiler (giờ là thú cưng
của gia đình Gaunt) sau khi họ mưu toan ám sát ông để đoạt lấy khoản gia
tài không phải là nhỏ.
Dĩ nhiên cả John và Philippa đều không phải là những djinn có thể tính
đến chuyện biến cha mình thành chó, cho dù ông có làm chúng khó chịu đến
đâu. Vì cả hai thuộc dòng Marid, một trong ba tộc djinn phe Thiện luôn cố
làm tăng sự may mắn trên thế giới, đồng thời chống lại ba tộc djinn phe Ác
– những kẻ cố gắng gieo thêm sự xui xẻo cho con người. Dù vậy, John cũng
