Tuy nhiên, ngay trước bữa trưa, tuyết ngừng rơi và bà Gaunt vào hỏi cặp
sinh đôi có muốn cùng bà đi mua sắm cho lễ Giáng sinh hay không. John và
Philippa nhảy bật dậy khỏi chỗ ngồi cạnh lò sưởi và chạy đến tủ quần áo, vì
không giống những đứa trẻ bình thường, djinn trẻ tuổi luôn thích đi mua
sắm.
Vũ trang bằng đôi giày ống bự nhất và vài lớp áo choàng ấm nhất, cặp
sinh đôi cùng mẹ khởi hành xuống Đại lộ Madison. Bà Gaunt mang áo
choàng bằng lông chồn zibelin dày nhất, đội một cái mũ lông thanh lịch, đi
đôi giày ống viền lông thỏ Tommy Trinder và đeo cặp kính trượt tuyết Blue
Max. Dù vận đồ để đi trong tuyết, trông bà vẫn lộng lẫy hơn bất cứ nữ diễn
viên nào tại lễ trao giải Academy Awards.
Ban đầu, mọi chuyện có vẻ rất tốt đẹp. Cặp sinh đôi mua cho cha một
quyển sách, và cho chú Nimrod một cái cà vạt Campbell&Bummer màu đỏ
khá bảnh mà chúng chắc chắn chú sẽ thích, vì trước giờ chú chỉ đeo đúng cà
vạt màu đỏ. Tuy nhiên, khi đứng trong tòa nhà Rockefeller Plaza xem trượt
băng và lắng nghe vài người ca bài We wish you a merry Xmas (Chúng tôi
ước bạn sẽ có một Giáng sinh hạnh phúc), cặp sinh đôi bắt đầu thấy hơi lạ
trong người. Đầu tiên là cảm giác hơi lo lắng hơn bình thường một chút,
nhưng chỉ vài phút sau, chúng bắt đầu thở gấp, đổ mồ hôi, và thậm chí cảm
thấy lờm lợm trong họng, như thể sắp sửa nôn ọe hay có lẽ là ngất xỉu đến
nơi. Nhìn con, bà Gaunt ngay lập tức đoán được chuyện gì đang xảy ra.
Vừa nhanh chóng bắt một chiếc taxi để về nhà, bà vừa giải thích:
– Đó là vì có quá nhiều điều ước được nói ra ở đây. Con người ước cái
này, cái nọ, ước cho nhau một Giáng sinh hạnh phúc, chưa kể đến ước
những điều tốt lành hay ước những điều tốt nhất. Giáng sinh chỉ là một điều
ước lớn. Sẽ không sao nếu hai con chỉ là người thường. Nhưng nếu là những
djinn trẻ tuổi trong khí hậu lạnh giá, dù muốn hai con cũng không thể làm gì
với những điều ước đó. Và việc đó có ảnh hưởng xấu đến các con.
Khi cả ba đã yên vị bên trong xe taxi, John thừa nhận:
– Đúng là con cảm thấy hơi lạ. Kiểu như hoa mắt và mụ mẫm hẳn đi.
Philippa nói móc một cách yếu ớt:
