tường đánh dấu vị trí, chính xác như những gì Eno miêu tả. Cậu thông báo
với hai con chó:
– Đây rồi. Chúng ta đang ở ngay phía trên lối vào bí mật của Iravotum.
Dời cái rổ đựng đồ qua một bên và nhấc một tấm ván lên, John mặt đối
mặt với một sàn cát cứng ngắc. Họ sẽ phải đào nó, và John ngay lập tức
nhận ra cái xuổng nhỏ mà cậu mang theo sẽ chẳng giúp ích được gì. Cũng
may một người lính nào đó đã để quên túi trên móc đồ, phía trong có một
xẻng đào hào loại có thể gấp lại được. Mượn tạm cái xẻng, John bắt đầu hì
hục đào. Từ đây, cậu có thể nghe được tiếng ông Groanin “làm nóng” không
khí với vài câu nói đùa gượng gạo, nhưng thật ngạc nhiên là những người
lính lại có vẻ thích chúng. Có điều đào chưa được bao lâu, John đã nghe có
tiếng người đi vào trong lều nên phải vội vã kéo hai con chó núp vào trong
một cái rổ đựng đồ gần đó.
Bên trong rổ, John có thể nghe được tiếng khoảng nửa tá lính đi vào trong
phòng tắm, cởi bộ áo giáp và quân phục của mình ra, và rồi hò reo vui vẻ khi
bước vào dưới làn nước ấm. Nếu cậu cũng được tắm một cái thì hay biết
mấy. Với lớp áo sơ mi dính bết vào người vì mồ hôi, John ước gì mình đã
nghĩ đến việc đi tắm trước khi tiếp tục nhiệm vụ giải cứu của mình.
Một lúc sau thì người lính cuối cùng cũng bước ra khỏi lều và John lại có
thể thở bình thường. Mở cái nắp rổ ra, cậu đứng dậy và nói với hai con chó:
– Ổn rồi. Tìm lối vào thôi.
Cầm cái xẻng đào hào lên, John lại tiếp tục nhiệm vụ đào hào cao cả của
mình, cho dù cậu vẫn còn nghi ngờ những gì Eno viết: rằng lớp cát che giấu
một cái tay cầm hình sư tử mà cậu chỉ cần cầm nó và nói từ bí mật là cánh
cửa bên dưới sẽ mở ra. Nếu những gì Eno viết là sự thật thì đó chỉ là khởi
đầu của những trở ngại mà John sẽ phải đối mặt. Vị quan tư tế tối cao đã viết
về “bảy người bảo vệ”, sáu trong số đó John cần phải “phục tùng không điều
kiện”. Đáng báo động hơn là hướng dẫn nghiêm ngặt của Eno rằng “kẻ thâm
nhập bắt buộc phải giết chết người bảo vệ thứ bảy mà không chút lưỡng lự,
hoặc sẽ phải đối mặt với sự thất bại hoàn toàn của tham vọng bí hiểm của
