mình” – với trường hợp của John, có nghĩa là cậu sẽ thất bại trong việc tìm
đường đến Iravotum.
Ngừng tay trong giây lát để nghỉ lấy sức, John lắng nghe tiếng ông
Groanin tiếp tục “trình diễn”. Những người lính có vẻ rất khoái ông. Họ vỗ
tay hưởng ứng nồng nhiệt khi, có vẻ như, ông trình diễn một tiết mục nói
tiếng bụng khác, lần này là vừa đọc lại một bài thơ vừa uống cạn một chai
bia.
Rồi John lại một lần nữa bắt tay vào công việc đào bới, cho dù đến giờ
cậu đang bắt đầu mất lòng tin vào kế hoạch của mình. Cái từ bí mật để mở
cửa nghe như thể nó chỉ tồn tại trong một câu chuyện cổ tích xưa như trái
đất nào đó. Hoặc như thể nó là một từ do ông Macreeby bịa ra. Nhưng ngay
khi ý nghĩ đó vừa xẹt qua đầu John, cái xẻng đụng vào một thứ gì đó bằng
kim loại. Vọc tay vào trong cát, John kéo lên một cái vòng bằng đồng nặng
chịch có hình dáng như đầu sư tử. Cái tay cầm nối liền với một sợi xích dẫn
xuống lớp cát bên dưới chân cậu.
– Ờ, chắc là nó rồi. Bắt đầu thôi.
Rồi cậu thầm thì cái từ bí mật, dù không kỳ vọng mấy là nó sẽ hoạt động:
– Mở ra, Simsim.
Không có gì đáng kể xảy ra, ngoài việc cả lớp cát đổ sụp xuống hố và
biến mất vào trong bóng tối. Không chắc đây có phải là kết quả của cái từ bí
mật hay không, John soi đèn pin xuống hố. Nhìn thấy một cánh cửa sập hình
tròn bên dưới chân mình, cậu nhảy xuống rồi nói vọng lên với Alan và Neil,
vẫn đang ngồi ở phía trên hố:
– Có một cái cửa dưới này.
Dạng chân ra hai bên cửa, John giữ chặt cái tay cầm hình đầu sư tử và bắt
đầu kéo xích. Cánh cửa sập rỉ sét nhấc lên được chừng mười phân, nhưng
phải mất thêm độ năm hoặc mười phút nữa cậu mới có thể mở toang nó ra.
Dựa cánh cửa vào thành hố, John nhặt đèn pin lên và soi vào đường hầm
bằng đá cũ kỹ bên trong. Nhưng có vẻ cậu không cần thiết phải làm vậy nữa,
vì bằng một cách nào đó cả đường hầm được thắp sáng, như thể đó là kết
quả của việc mở cửa. Cậu nhận xét:
