Trong khi đó, không phải tất cả các quy định được tạo ra đều hợp lý. Vấn
đề không phải lúc nào cũng là chính phủ có nên tham gia vào nền kinh tế
hay không, mà vấn đề quan trọng hơn có thể là quy định theo sau sẽ được
xây dựng như thế nào. Mùa hè nào, Gary Becker cũng đến nghỉ ở Mũi Cod
- nơi ông có thể ăn loại cá vược có vằn ưa thích. Vì các nguồn cá này đang
bị suy giảm nên chính phủ quyết định hạn chế lượng cá vược được phép
đánh bắt để bán mỗi vụ. Berker không phàn nàn gì về việc này, điều ông
muốn là có thể tiếp tục ăn cá vược có vằn trong 10 năm nữa.
Becker cũng nhắc lại vấn đề này trong chuyên mục mà ông phụ trách
trên tờ Business Week. Vào thời điểm ông viết bài báo, chính phủ đã áp đặt
hạn ngạch gộp đối với số lượng cá vược được phép đánh bắt trong mỗi vụ.
Ông viết: “Thật đáng tiếc! Đây là một biện pháp kiểm soát tồi, bởi vì nó
khuyến khích các ngư dân đánh bắt với số lượng lớn ngay từ đầu vụ, trước
khi các thuyền khác mang về đủ hạn ngạch gộp áp dụng đối với tất cả ngư
dân đánh cá.” Tất cả mọi người đều thiệt: Ngư dân chỉ bán được giá thấp
khi họ cá thừa mứa vào đầu vụ, rồi sau khi tổng hạn ngạch đạt được, người
tiêu dùng không thể mua được bất kỳ con cá vược nào nữa. Vài năm sau
đó, Massachusetts đã thay đổi phương thức, chia đều hạn ngạch cá vược
cho các ngư dân đánh bắt; tổng số cá đánh bắt vẫn bị hạn chế nhưng các
ngư dân có thể hoàn thành hạn ngạch của họ vào bất cứ thời gian nào trong
suốt vụ cá đó.
Điểm then chốt trong suy nghĩ của một nhà kinh tế học là nhận ra sự
đánh đổi luôn đi liền với hoạt động của thị trường. Quy định có thể phá vỡ
sự di chuyển của vốn và lao động, tăng chi phí cho hàng hóa và dịch vụ,
kìm hãm sự đổi mới và ngăn cản nền kinh tế phát triển. Đây chính là hậu
quả để lại của những quy định được tạo ra vì mục đích tốt đẹp ban
đầu.Trường hợp tồi tệ nhất là khi các quy định này trở thành công cụ hỗ trợ
đắc lực cho tính tư lợi (các công ty tuân thủ quy định vì lợi ích riêng của
họ). Nếu bạn không thể đánh gục các đối thủ cạnh tranh, tại sao không để
chính phủ giúp bạn? George Stigler, nhà kinh tế học của Đại học Chicago,
