sự sinh tồn: sinh đẻ vô tổ chức suốt thời kỳ kinh tế phát triển, để rồi chịu
nghèo đói trong suốt thời kỳ kinh tế suy thoái. Và Malthus đã đúng. Dân số
thế giới tăng, nhưng điều kiện sống của con người vẫn không có những
chuyển biến rõ rệt.
Cuộc sống giàu có của con người chỉ được ghi nhận sau Cách mạng
Công nghiệp. Nhưng ngay cả khi đó, giá trị đúng đắn trong học thuyết của
Malthus vẫn được giữ vững. Như Gary Becker đã nói: “Đúng như Malthus
dự đoán, các bậc phụ huynh đã đầu tư nhiều hơn cho con cái khi thu nhập
của họ tăng lên. Họ chi nhiều hơn cho mỗi đứa trẻ...” Những biến đổi kinh
tế của Cách mạng Công nghiệp còn đuợc gọi là lợi ích năng suất khiến thời
gian của các bậc phụ huynh trở nên có giá hơn. Vì lợi thế của việc có nhiều
con giảm xuống nên con người hiện đại bắt đầu đầu tư khoản thu nhập
ngày càng tăng lên của mình cho chất lượng của những đứa con, chứ không
phải cho số lượng như trước đây.
Một trong những lý luận sai lầm về đói nghèo đó là các nước đang phát
triển nghèo bởi vì tốc độ tăng dân số của họ nhanh. Trên thực tế, mối quan
hệ ngẫu nhiên này được hiểu chính xác nhất trên một phương diện hoàn
toàn khác: Người nghèo có nhiều con bởi vì chi phí nuôi trẻ thấp. Các biện
pháp kế hoạch hóa gia đình, dù đáng tin cậy ở mức nào đi nữa, cũng chỉ có
tác dụng đối với những gia đình không muốn có nhiều con. Do đó, một
trong những vũ khí sát thương mạnh nhất đối với sự gia tăng dân số chính
là cơ hội kinh tế tốt hơn cho phụ nữ, mà bắt đầu từ việc giáo dục các bé gái.
Ở Đài Loan, số nữ sinh tốt nghiệp phổ thông trong giai đoạn từ 1966 đến
1975 đã tăng gấp đôi và tỷ lệ sinh giảm đi một nửa. Ở các nước phát triển,
nơi phụ nữ được hưởng vô số những cơ hội kinh tế mới, đặc biệt trong nửa
sau của thế kỷ XX, tỷ lệ sinh đã giảm gần hoặc dưới mức thay thế là 2,1 trẻ
em/phụ nữ.
Ở chương này, chúng ta mở đầu bằng câu chuyện về căn biệt thự của Bill
Gates. Đầu thiên niên thế kỷ thứ ba, Mỹ là một miền đất hết sức bất bình
