học Arthur Okun tiến hành và sau này được biết đến với tên gọi Quy luật
Okun, phát biểu, tốc độ tăng trưởng GDP 3% một năm sẽ giữ cho tỷ lệ thất
nghiệp không thay đổi. Tăng trưởng nhanh hơn hay chậm hơn sẽ làm tỷ lệ
thất nghiệp tăng hay giảm 0,5% tương ứng với mỗi phần trăm thay đổi
trong GDP. Vì vậy, tốc độ tăng trưởng GDP 4% sẽ làm tỷ lệ thất nghiệp
giảm 0,5%, và tốc độ tăng trưởng GDP chỉ có 2% sẽ khiến tỷ lệ thất nghiệp
tăng 0,5%. Mối quan hệ này không phải là một quy luật bất di bất dịch; nói
đúng hơn, nó mô tả mối quan hệ giữa tốc độ tăng trưởng GDP và tỷ lệ thất
nghiệp ở Mỹ trong giai đoạn kéo dài năm thập kỷ mà Okun nghiên cứu từ
năm 1930 đến 1980.
Đói nghèo. Kể cả trong những giai đoạn tốt đẹp nhất, thì một cuộc lái xe
qua các dự án nhà ở của Chicago vẫn là một bằng chứng phong phú rằng
không phải mọi người đều được mời đi “dự tiệc”. Nhưng ở nước Mỹ có
bao nhiêu người nghèo? Trên thực tế, chính xác thì yếu tố nào cấu thành
nên tình trạng “nghèo đói”? Vào thập niên 1960, chính phủ Mỹ đưa ra khái
niệm “mức sống tối thiểu” như một định nghĩa (có vẻ độc đoán) về lượng
thu nhập cần thiết để mua những nhu yếu phẩm cơ bản. Được điều chỉnh
theo tỷ lệ lạm phát, ngưỡng nghèo vẫn là một ngưỡng thống kê phân chia
ranh giới giàu nghèo ở Mỹ. Ví dụ, mức sống tối thiểu hiện tại cho một
người lớn độc thân là 8.350 đô-la/năm còn mức sống tối thiểu cho một gia
đình có hai người lớn và hai trẻ em là 17.050 đô-la/năm.
Tỷ lệ nghèo đói là phần trăm số người Mỹ có thu nhập nằm dưới ngưỡng
nghèo. Có khoảng 11% người nghèo ở Mỹ, tỷ lệ này không cho thấy điều
gì tốt đẹp hơn đời sống xã hội trong thập niên 1970. Tỷ lệ nghèo đói tăng
đều đặn trong suốt thập niên 1980, sau đó, giảm mạnh vào thập niên 1990.
Tỷ lệ nghèo đói tổng hợp che giấu một vài con số mà nếu kể ra sẽ phải mất
cả trang giấy: Cứ năm trẻ ở Mỹ, có một em phải chịu cảnh nghèo đói và
40% trong số đó là trẻ da đen. Thành tích lớn lao duy nhất của chúng ta
hiện nay là làm giảm tỷ lệ nghèo đói ở người lớn từ 30% trong thập niên
1960 xuống dưới 10% nhờ thực hiện công tác an sinh xã hội.
