xem lý luận sai lầm của ông có hiện ra rõ ràng không: Nếu tôi mua thịt của
người bán thịt, tôi sẽ có thịt, còn anh ta sẽ có tiền. Nhưng nếu tôi nuôi một
con bò cái trong ba năm và mổ thịt nó, tôi sẽ vừa có thịt, vừa có tiền. Vậy,
tại sao tôi lại không nuôi một con bò? Bởi vì việc này sẽ vô cùng lãng phí
về mặt thời gian. Tôi hoàn toàn có thể sử dụng thời gian nuôi một con bò
để làm một việc khác cho năng suất cao hơn. Chúng ta trao đổi với những
người khác, bởi vì việc đó giúp chúng ta giải phóng thời gian và các nguồn
lực cho những việc mà chúng ta có khả năng làm tốt hơn.
Ả Rập Xê-út có thể sản xuất dầu rẻ hơn Mỹ. Ngược lại, Mỹ có thể sản
xuất ngô và đậu nành rẻ hơn Ả Rập Xê-út. Sự trao đổi ngô lấy dầu là một ví
dụ về lợi thế tuyệt đối. Khi các nước sản xuất được những mặt hàng cho
hiệu quả cao hơn, họ có thể tiêu dùng nhiều hơn bằng cách tập trung vào
sản xuất những thứ mà họ có lợi thế nhất và tiến hành trao đổi. Những
người ở Seattle không nên tự mình trồng lúa, mà nên sản xuất máy bay
(Boeing), viết phần mềm (Microsoft) hay bán sách (
) và để
việc trồng lúa cho những người nông dân ở Thái Lan hay Indonesia. Ngược
lại, những người nông dân đó có thể hưởng lợi từ gói phần mềm Microsoft
Word, dù có thể họ không có công nghệ hay những kỹ năng cần thiết để sản
xuất những phần mềm này. Các nước, cũng như các cá nhân, có những lợi
thế tự nhiên khác nhau. Vì thế, sẽ thật là lãng phí và hoài công vô ích nếu
để Ả Rập Xê-út tự trồng rau hay Michael Jordan tự sửa ô tô.
Vậy còn những nước không có ưu thế nào vượt trội thì sao? Suy cho
cùng, các nước đang phát triển nghèo là bởi vì năng suất lao động của họ
rất thấp. Bangladesh có thể đòi hỏi gì từ Mỹ? Có lẽ là một thương vụ lớn,
vì một khái niệm gọi là lợi thế cạnh tranh. Các công nhân ở Bangladesh
không cần giỏi hơn các công nhân Mỹ, bởi vì cả hai phía đều có thể hưởng
lợi từ thương mại. Đúng hơn là, họ cung cấp hàng hóa cho chúng ta để
chúng ta có thể dành thời gian tập trung vào thứ chúng ta có khả năng làm
tốt nhất. Đây là một ví dụ. Rất nhiều kỹ sư sống ở Seattle. Những người
đàn ông và phụ nữ này có học vị tiến sĩ, kỹ sư cơ khí và có lẽ họ biết nhiều
