Chương 4 đã tóm tắt tất cả những lý do khiến chính phủ nên theo sát
những tiêu chuẩn cơ bản. Nghiên cứu về tăng trưởng kinh tế của Robert
Barro - nhà kinh tế học của Đại học Harvard - ở khoảng một trăm nước
trong suốt ba thập kỷ đã cho thấy, chi tiêu chính phủ (tổng chi tiêu trừ chi
tiêu cho giáo dục và quốc phòng) tỷ lệ nghịch với mức tăng trưởng GDP
bình quân đầu người. Ông kết luận, chi tiêu này (và hệ thống thuế quy
định) không thể làm tăng năng suất và vì vậy sẽ gây hại nhiều hơn là có lợi.
Nền kinh tế của những con hổ châu Á tăng trưởng với chi phí ở mức 20%
GDP. Ở nhiều nơi trên thế giới, mức thuế cao áp dụng không đồng đều đã
làm méo mó nền kinh tế và tạo cơ hội cho nạn hối lộ và tham nhũng phát
triển. Trong khi đó, họ hoàn toàn có thể thu được nhiều thuế hơn nếu áp
dụng mức thuế thấp, đơn giản và dễ thu.
Vốn nhân lực. Vốn nhân lực là yếu tố quyết định năng suất của người
lao động và năng suất lại là yếu tố quyết định mức sống của chúng ta. Như
Gary Becker đã chỉ ra, tất cả những nước có mức tăng trưởng thu nhập ổn
định đều có những cải thiện đáng kể trong giáo dục và đào tạo vốn con
người. Ông viết: “Những nước được mệnh danh là những con hổ châu Á
tăng trưởng nhanh chóng nhờ dựa vào một lực lượng lao động được đào tạo
tốt, có học vấn, chăm chỉ, và tận tụy.”
Ở những nước nghèo, giáo dục đã làm được rất nhiều điều tốt đẹp. Nó có
thể nâng cao sức khỏe cộng đồng (ngược lại, sức khỏe cộng đồng cũng là
một dạng vốn nhân lực). Một số vấn đề nguy hại nhất về sức khỏe cộng
đồng ở các nước đang phát triển có thể khắc phục tương đối đơn giản (đun
nước sôi, xây cầu tiêu, sử dụng bao cao su, v.v...). Trình độ dân trí cao hơn
của phụ nữ ở các nước đang phát triển là một trong những nguyên nhân làm
giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh. Vốn nhân lực cũng tạo điều kiện để các
nước nghèo dễ dàng tiếp nhận công nghệ tiên tiến từ các nước phát triển.
Chúng ta có thể lạc quan về sự phát triển của các quốc gia trên thế giới, vì
xét trên lý thuyết, các nước nghèo có thể thu hẹp khoảng cách với các quốc
gia giàu khi vay mượn các tiến bộ của họ. Khi một công nghệ được phát
