triển. Nếu tất cả các yếu tố khác tương đương, thì việc khám phá ra mỏ
kẽm lớn nhất thế giới quả là tuyệt vời. Nhưng tất cả các yếu tố khác không
hề tương đương. Những nước giàu tài nguyên trên thực tế đã thay đổi theo
những cách có hại nhiều hơn là có lợi. Một nghiên cứu về thành tựu kinh tế
ở 97 nước trong suốt hai thập kỷ đã phát hiện ra rằng mức độ tăng trưởng ở
những nước được ban tặng ít tài nguyên thiên nhiên hơn cao hơn so với
những nước nhiều tài nguyên. Trong số 18 quốc gia tăng trưởng nhanh
nhất, chỉ có hai quốc gia giàu có nhờ những nguồn tài nguyên trong lòng
đất. Vậy lý do nằm ở đâu?
Những nước giàu khoáng sản có thể thay đổi một nền kinh tế. Trước tiên,
chúng di chuyển các nguồn lực sang các ngành khác, như sản xuất và
thương mại, nhằm đem lại nhiều lợi ích hơn cho tăng trưởng dài hạn. Ví dụ
như, những con hổ châu Á là những nước rất nghèo tài nguyên; con đường
đi đến sự thịnh vượng của họ bắt đầu từ những ngành xuất khẩu đòi hỏi
nhiều nhân công và tiến triển sang những ngành xuất khẩu đòi hỏi công
nghệ cao. Những nước này tăng trưởng ổn định trong cả tiến trình. Thứ hai,
những nền kinh tế giàu tài nguyên trở nên dễ bị tổn thương hơn nhiều trước
những biến động thất thường trong giá cả hàng hóa. Một nước dựa vào dầu
mỏ sẽ bị ảnh hưởng nặng nề khi giá một thùng dầu giảm từ 30 đô-la xuống
15 đô-la. Trong khi đó, nhu cầu cho đồng tiền của một quốc gia tăng khi
các nước khác trên thế giới dường như bắt đầu mua kim cương hay bô-xít
hay dầu hay khí thiên nhiên của quốc gia đó. Điều đó sẽ khiến những sản
phẩm xuất khẩu khác của đất nước, như những mặt hàng công nghiệp, trở
nên đắt đỏ hơn.
Các nhà kinh tế bắt đầu quan tâm đến những ảnh hưởng tiêu cực của
nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú như là “căn bệnh Hà Lan” sau khi
quan sát những tác động kinh tế của việc khám phá ra nguồn khí thiên
nhiên khổng lồ ở bờ biển phía Nam của Hà Lan trong thập niên 1950. Sự
tăng lên trong sản lượng xuất khẩu khí thiên nhiên đã làm tăng giá trị của
đồng gun-đơn Hà Lan (vì các nước khác trên thế giới cần nhiều gun-đơn
