thống chính trị không hoàn hảo ngăn cản thị trường tự sửa chữa những
khiếm khuyết của mình. Những biến động tương đối nhỏ trong nông nghiệp
trở thành thảm họa lớn bởi chính phủ cấm hàng nhập khẩu, hoặc không cho
phép tăng giá, hoặc những người nông dân không được phép trồng xen
canh, hay các chính sách theo cách nào đó can thiệp vào khả năng tự sửa
chữa khiếm khuyết của thị trường. Ông đã viết: “[Những nạn đói] chưa
từng xảy ra ở bất kỳ một nước độc lập nào, những nước tổ chức những
cuộc bầu cử định kỳ, có những đảng phái đối lập để lên tiếng chỉ trích và
cho phép báo chí được tự do công bố cũng như thắc mắc về sự sáng suốt
của những chính sách của chính phủ mà không bị kiểm duyệt quá mức.”
Trung Quốc là nơi diễn ra nạn đói khủng khiếp nhất trong lịch sử; ba mươi
tỷ người đã chết do sự thất bại của cuộc vượt rào vĩ đại kéo dài ba năm từ
năm 1958-1961. Ấn Độ chưa từng chịu một nạn đói nào kể từ khi giành độc
lập năm 1947.
Nghiên cứu về tăng trưởng kinh tế có ảnh hưởng sâu sắc của nhà kinh tế
học Robert Barro ở khoảng 100 nước trong nhiều thập kỷ đã phát hiện ra
rằng nền dân chủ cơ bản gắn liền với mức tăng trưởng kinh tế cao hơn. Tuy
nhiên, những nền dân chủ cao hơn lại phải chịu tốc độ tăng trưởng thấp hơn
một chút. Phát hiện này nhất quán với hiểu biết của chúng ta về việc làm
thế nào mà các nhóm lợi ích lại có thể xúc tiến các chính sách không phải
lúc nào cũng tốt cho nền kinh tế nói chung.
Các chuyên gia không thể đánh dấu nhiều thứ khác gây ảnh hưởng đến
tiến trình phát triển: tỷ lệ tiết kiệm và đầu tư, mức độ màu mỡ, xung đột sắc
tộc, lịch sử thuộc địa, những nhân tố văn hóa, v.v... Tất cả những vấn đề
này đặt ra một câu hỏi: Nếu chúng ta có một ý tưởng rõ ràng về những yếu
tố tạo nên một chính sách tốt, thì tại sao con đường thoát khỏi đói nghèo lại
dốc đứng và nguy hiểm đến vậy? Câu trả lời nằm ở sự khác biệt giữa việc
nêu ra lý do Michael Jordan là một cầu thủ bóng rổ xuất sắc với việc thật sự
chơi bóng giỏi như anh. Đó là một điều có thể lý giải nguyên nhân tạo nên
sự giàu có của các quốc gia; đó cũng là cơ sở để phát triển một chiến lược
