Tóm lại, ra khỏi giường vào buổi sáng và chuẩn bị bữa ăn đòi hỏi bạn
phải đưa ra những quyết định phức tạp. Vậy chúng ta nên thu xếp như thế
nào? Câu trả lời là mỗi chúng ta hãy cân nhắc kỹ giữa chi phí và lợi ích của
những thứ mà chúng ta đang cố gắng thực hiện. Một nhà kinh tế học sẽ nói,
chúng ta cố gắng tối đa hóa lợi ích trong điều kiện nguồn lực có sẵn của
mình, còn bố tôi sẽ nói, chúng ta cố gắng mua được nhiều hàng hóa nhất
với số tiền của mình. Hãy nhớ rằng những thứ đem lại lợi ích cho chúng ta
không phải là những hàng hóa hữu hình. Nếu bạn so sánh hai công việc dạy
toán tại trường trung học cơ sở và tiếp thị thuốc lá Camel, thì công việc sau
chắc chắn sẽ mang lại nhiều tiền hơn trong khi công việc trước chỉ đưa ra
“những lợi ích tinh thần” lớn hơn. Đó là một lợi ích hoàn toàn hợp pháp
nhưng với chi phí là mức lương thấp hơn.
Tương tự, khái niệm chi phí không chỉ dừng lại ở những đồng đô-la và
xu mà bạn nhét vào máy đếm tiền. Chi phí thật sự của một món hàng nào
đó là những gì bạn phải từ bỏ để có được nó. Chi phí này không chỉ là tiền
mặt. Những chiếc vé xem hòa nhạc sẽ không còn là miễn phí nếu bạn phải
đứng xếp hàng dưới mưa sáu tiếng đồng hồ để có được chúng. Đi xe buýt
1,5 đô-la không rẻ hơn đi taxi 7 đô-la nếu bạn trễ hẹn với một khách hàng
khó tính. Mua hàng tại một cửa hàng giảm giá sẽ tiết kiệm được tiền nhưng
thường mất thời gian. Tôi là một nhà văn, tôi nhận tiền từ những gì tôi viết.
Tôi có thể lái xe 90 dặm đến một đại lý tại Kenosha, Wisconsin để tiết kiệm
50 đô-la khi mua một đôi giày dạ hội mới. Hoặc tôi có thể đi bộ ở phía
trung tâm thành phố và mua giày trong khi tôi đi ra ngoài ăn trưa. Nhưng
tôi thường chọn cách sau với tổng chi phí là 225 đô-la, thời gian là 15 phút
và đôi khi chịu cả sự quát tháo ầm ĩ từ mẹ tôi (Bà sẽ hỏi liên tục: “Tại sao
con không lái xe đến Kenosha để mua hàng giá rẻ?”).
Mọi biểu hiện trong hành vi con người đều phản ánh sự thay đổi chi phí.
Khi chi phí của một món hàng giảm, nó sẽ trở nên hấp dẫn hơn với chúng
ta. Bạn có thể thấy điều này trên đường cầu hoặc khi đi mua hàng sau ngày
