lửa để tự vệ trước những quả tên lửa của các quốc gia xỏ lá. (Hệ thống
phòng thủ này tương tự như chảo vệ tinh truyền hình trực tiếp, nhưng có
chi phí đắt hơn rất nhiều). Tôi đề nghị anh hàng xóm Etienne chung tiền lắp
đặt hệ thống nhưng anh ta từ chối, mặc dù biết rõ, hệ thống phòng thủ tên
lửa sẽ bảo vệ ngôi nhà của anh ta trước bất kỳ quả tên lửa nào mà Triều
Tiên nã xuống chúng tôi. Etienne và hầu hết những người hàng xóm khác
đều có động cơ trở thành “những kẻ sài đồ chùa” công cụ đó. Nhưng, tôi
cũng không muốn tự mình trả tất cả chi phí. Cuối cùng, chúng tôi không lắp
hệ thống phòng thủ tên lửa, dù biết rằng nó có thể làm cho cuộc sống của
tất cả chúng tôi an toàn hơn.
Hàng hóa công có hai đặc trưng nổi bật. Thứ nhất, chi phí để đưa hàng
hóa tới nhiều người sử dụng, dù là hàng nghìn hay hàng triệu người, rất
thấp hoặc gần như bằng không. Trong ví dụ về hệ thống phòng thủ tên lửa,
nếu tôi trả tiền để đánh bại những quả tên lửa của Saddam Hussein, thì
hàng triệu người sống gần khu vực thủ đô Chicago sẽ được hưởng lợi ích
đó miễn phí. Điều này cũng đúng với một tín hiệu radio, ngọn hải đăng hay
một công viên lớn. Khi nó hoạt động vì lợi ích của một người, nó có thể
phục vụ cho hàng nghìn người khác mà không đòi hỏi họ phải trả thêm chi
phí gì. Thứ hai, rất khó, nếu không nói là không thể, ngăn cản những người
không trả tiền sử dụng những hàng hóa này. Bạn sẽ cấm một thuyền trưỏng
không được sử dụng ngọn hải đăng như thế nào? Bạn có thể buộc anh ta
nhắm mắt khi đi ngang qua đó không? Tôi vẫn còn nhớ, khi học đại học,
thày giáo của tôi thường bắt đầu bài giảng về hàng hóa công bằng câu hỏi:
“Ai có thể cho tôi biết những gã khờ thật sự đóng góp cho đài phát thanh
công cộng không nào?”
Những kẻ sài đồ chùa có thể làm các doanh nghiệp lụn bại. Stephen King
(tiểu thuyết gia rất nổi tiếng của Mỹ) gần đây đã tiến hành một cuộc thí
nghiệm nho nhỏ, trong đó ông đưa trực tiếp cuốn tiểu thuyết mới tới các
độc giả bằng cách đăng tải trên mạng Internet. Theo đó, các độc giả sẽ trả
góp 1 đô-la mỗi tháng khi tải truyện xuống dựa trên một hệ thống tin tưởng
