đó. Ngoài ra ông không vượt nổi nỗi đau của cuộc thám hiểm Ấn Độ
thất bại.
Trên đường ra tiền sảnh Gauss va phải một quý bà, giẫm lên
chân một người đàn ông và hai lần xì mũi ầm ĩ đến nỗi mấy viên sĩ
quan khinh bỉ quay lại nhìn ông. Ông không quen ở chỗ đông người
như thế. Daguerre đỡ cùi tay ông, nhưng ông quát lại, làm trò gì vậy
! Ông suy nghĩ một lát, rồi nói: nước muối.
Được thôi, Daguerre trả lời vẻ thương hại.
Gauss nhắc ông ta chớ có trừng mắt lên nhìn như một thằng
ngố như vậy. Người ta có thể lấy nước muối bình thường hãm i-ốt
bạc.
Daguerre giật mình chựng lại. Gauss chen qua đám đông đi
đến chỗ Humboldt đang đứng ở cửa vào tiền sảnh. Nước muối,
Daguerre kêu sau lưng ông. Tại sao ?
Không cần phải là nhà hóa học mới biết chuyện ấy, Gauss nói
qua vai, một chút trí khôn là đủ. Ông ngập ngừng tiến vào tiền sảnh,
tiếng vỗ tay rộ lên, và nếu Humboldt không nắm ngay tay ông và
đẩy đi tiếp thì ông đã bỏ chạy. Hơn ba trăm người đang đợi ông.
Nửa tiếng đồng hồ tiếp theo là một cực hình. Liên tục có những
cái đầu lô nhô chen đến phía ông, những bàn tay nắm tay ông và
chuyền nó cho người kế tiếp trong khi Humboldt thì thào rỉ tai ông
một loạt tên tuổi vô nghĩa. Gauss nhẩm tính là nếu ở nhà thì ông cần
khoảng một năm bảy tháng để tiếp chừng ấy người. Ông muốn về
nhà. Một nửa số đàn ông mặc quân phục, một phần ba có ria mép.
Chỉ có một phần bảy những người có mặt là phụ nữ, một phần tư
trong số họ dưới ba mươi tuổi, chỉ hai cô không xấu, và nếu có định
chạm tay vào thì ông chỉ chọn có một cô thôi, nhưng chỉ mấy giây
sau khi nhún gối chào ông thì cô này cũng lại đi mất. Một người đàn
