Trên đường về nhà, hai anh em nhìn thấy một đĩa bạc thứ hai,
lớn hơn một chút bên cạnh vầng trăng mới mọc. Khinh khí cầu đấy,
người anh giải thích. Pilâtre de Rozier, cộng tác viên của anh em
Montgolfier, hiện đang có mặt ở gần BraunschWeig. Cả thành phố
bàn tán về chuyện này. Sắp tới lúc tất cả mọi người được lên không
trung.
Nhưng họ đâu có muốn, cậu em nói. Họ sẽ quá sợ hãi để làm
chuyện đó.
Lúc sắp ra đi thì cậu làm quen với nhân vật nổi tiếng
Georg Forster, một người gầy gò, ho hen, nước da ốm yếu. Ông đã
đi vòng quanh thế giới với Cook
(Cook: James Cook (1728-1779) nhà thám hiểm hàng
hải người Anh. Trong chuyến đi vòng quanh thế giới lần thứ hai của ông có sự tham gia của nhà tự
nhiên học Đức Johann Georg Adam Forster (1754-1794)
và nhìn thấy nhiều hơn bất
cứ người nào ở đất Đức; bây giờ ông là một huyền thoại, sách của
ông nổi tiếng khắp thế giới, và ông làm nghề thủ thư ở Mainz. Ông
kể chuyện xà tinh và những xác người còn sống, những kẻ ăn thịt
người cực kỳ lịch thiệp, những ngày nước biển trong đến nỗi người
ta tưởng như đang lơ lửng trên một vực thẳm, những cơn bão cuồng
nộ đến mức không ai dám cầu nguyện. Sự sầu muộn bao quanh ông
như một lớp sương mù mỏng mạnh. Ông đã nhìn thấy quá nhiều,
ông nói. Đó cũng chính là nội dung truyện ngụ ngôn về Odysseus và
các mỹ nhân ngư. Trói mình vào cột buồm cũng chẳng ích gì, có
thoát ra được thì người ta cũng không hồi lại nổi sau khi đã ở gần sự
mới lạ.
Ông hầu như không ngủ được vì ký ức quá mạnh. Mới
đây
ông được tin vị thuyền trưởng vĩ đại và bí hiểm Cook của ông bị
ném vào vạc và ăn thịt ở Hawaii. Ông day trán và nhìn xuống đai
giày - ném vào vạc và ăn thịt - lặp lại.
- Cậu cũng muốn du hành, Humboldt nói.
Forster gật đầu. Cũng có người muốn làm chuyện đó. Xong rồi
thì ai cũng hối hận thôi.
Tại sao ?
