Gauss gật đầu. Với chút may mắn thì năm năm nữa anh sẽ
hoàn thành.
Nhưng chẳng mấy chốc anh nhận ra là sự việc sẽ chóng vánh
hơn. Khi đã bắt đầu, các ý tưởng dồn dập ào đến với sức mạnh hiếm
thấy. Anh ngủ ít, không đến trường đại học nữa, chỉ ăn uống ở mức
tối thiểu và cũng ít về thăm mẹ. Khi vừa đi trên phố vừa lẩm bẩm,
anh cảm thấy mình tỉnh táo hơn bao giờ hết. Không để mắt nhìn,
anh tránh người đi đường, không bao giờ vấp, có lần anh vô cớ nhảy
sang bên cạnh và chẳng lấy làm ngạc nhiên khi đúng trong nháy mắt
đó một viên ngói rơi xuống vỡ tan cạnh chân. Những con số không
kéo ta ra khỏi thực tại, mà đưa thực tại lại gần hơn, làm nó sáng sủa
và rõ ràng như chưa bao giờ được như vậy trước đó.
Giờ đây những con số luôn theo chân anh. Anh không quên nó
cả khi đi chơi gái. Ở Go ingen không có nhiều gái làm tiền, tất cả
bọn họ đều quen anh, gọi cả tên khi chào anh và thỉnh thoảng còn
bớt tiền công, vì anh trẻ, đẹp trai và đĩnh đạc. Cô gái mà anh ưa nhất
tên là Nina và đến từ một thành phố vùng Siberia xa lắc. Cô sống
trong nhà hộ sinh cũ, tóc sẫm, má lúm đồng tiền sắc lẹm, bờ vai rộng
thơm mùi đất; những lúc ôm vai cô, nhìn lên trần nhà và hưởng nhịp
đu đưa của cô trên mình, anh hứa sẽ cưới cô và học ngôn ngữ của cô.
Cô chế nhạo anh, và khi anh thề là nói nghiêm túc thì cô chỉ đáp lại
rằng anh còn quá trẻ.
Việc xem xét trao bằng tiến sĩ cho anh được đặt dưới sự phụ
trách của giáo sư Pfaff. Xem xong lá đơn viết nguệch ngoạc của anh,
người ta miễn cho anh phần thi vấn đáp, vì quá kỳ khôi nếu bắt anh
làm. Khi đến nhận bằng, anh phải chờ ngoài hành lang. Anh ăn một
miếng bánh ngọt khô khốc và đọc trong tờ Học giả Go ingen bài báo
của một nhà ngoại giao Phổ về em trai mình đang ở Nueva
Andalucia. Một ngôi nhà trắng ở rìa thành phố, tối tối tắm mát ngoài
sông, thường có phụ nữ ghé qua để được đếm số lượng chấy. Anh
lật tiếp trang với sự kích động mơ hồ. Người da đỏ trần truồng ở
