đàn ông ngồi trước một quán rượu. Một người đội mũ chóp cao, một
người ngậm ống sậy nơi khóe mép, một người đeo cơ man là trang
sức bằng đồng thau, người thứ tư da trắng xanh, ngạo mạn và
không một lần hé môi.
Humboldt hỏi họ có biết con kênh nối giữa Orinoco và
Amazon không.
Tất nhiên, người đội mũ nói.
Anh ta đã đi trên con kênh đó, người đeo trang sức nói.
Anh ta cũng thế, người đội mũ nói. Nhưng làm gì có kênh nào.
Tất cả chỉ là chuyện đồn đại.
Humboldt im lặng bối rối, rồi anh nói, dù có chuyện gì thì anh
cũng phải đo đạc con kênh, anh cần những người chèo thuyền có
kinh nghiệm.
Người đội mũ hỏi, làm thế thì được gì.
Tiền và kiến thức.
Người thứ ba dùng hai ngón tay rút ống sậy khỏi miệng. Rồi
nói, tiền tốt hơn kiến thức.
Tốt hơn nhiều, người đội mũ nói. Tuy nhiên, cuộc sống ngắn
ngủi lắm, tại sao phải đem nó ra đặt cược ?
Vì nó ngắn, Bonpland nói.
Bốn người nhìn nhau, rồi nhìn qua Humboldt. Họ tên là, người
đội mũ nói, Carlos, Gabriel, Mario và Julio, và họ là những tay cừ,
nhưng không rẻ.
Đồng ý, Humboldt nói.
