Đây là nhóm đầu bảng, những học viên giỏi nhất. Tôi nhìn ra từ ô của
mình, ngước nhìn lên trên. Bàn chân một cô gái thò ra từ ô phía trên đầu
tôi. Những con số và chữ cái xuất hiện phía trước ô của tôi. Số liệu thống
kê về tôi. Tôi được cho là liều lĩnh và vượt trội về trực giác và trung thành
cũng như, đáng chú ý hơn cả, sự hung hãn.
Thính giả bên dưới được chia thành mười hai nhóm. Các nhóm ngồi sát
vào nhau trên những chiếc Ghế Bay quanh những cây cờ hiệu màu vàng
kim thẳng đứng. Tôi nhìn thấy một cung thủ, một tia chớp, một con cú, một
con sói hai đầu, một vương miện lộn ngược, và một chiếc đinh ba giữa
những biểu tượng khác. Một Giám Thị tháp tùng mỗi nhóm. Chỉ có họ là
không che kín mặt. Những người khác đeo những chiếc mặt nạ nghi lễ,
không đường nét, màu vàng kim và hơi giống với những con vật tượng
trưng của Nhà họ. Giá như tôi biết trước việc này sẽ diễn ra, có khi tôi đã
mang theo một quả bom hạt nhân. Họ là những Người Tuyển Lựa, những
người đàn ông và phụ nữ danh giá nhất. Các Pháp Quan, Thống Soái, Hộ
Dân Quan, Thẩm Phán và Thống Đốc ngồi đó quan sát tôi, cố gắng chọn
các học viên mới cho Nhà của họ, cố tìm ra những chàng trai cô gái trẻ để
họ có thể thử thách và cho tập sự. Bằng một quả bom, tôi đã có thể tiêu diệt
hết những thành phần xuất sắc và tinh túy nhất trong nền cai trị Hoàng Kim
của bọn chúng. Có lẽ sự liều lĩnh đang lên tiếng.
Cuộc Tuyển Lựa bắt đầu khi một thanh niên khổng lồ như người biến đổi
gien được chọn trước tiên về Nhà của tia chớp. Nhà Jupiter. Tiếp theo, đến
lượt những cô gái và chàng trai với vẻ đẹp và năng lực thể chất siêu nhiên.
Tôi chỉ có thể đoán bọn họ cũng là những thiên tài. Đến lần lựa chọn thứ
năm. Người phỏng vấn với khuôn mặt trẻ con mang hình đôi bàn chân có
cánh bay lên chỗ tôi trên đôi ủng vàng. Vài Người Tuyển Lựa của Nhà
Mercury cũng bay lên lơ lửng cùng ông ta. Họ lặng lẽ trao đổi với nhau
trước khi hỏi tôi một câu.
“Bố mẹ cậu là ai? Thành tựu của gia đình cậu ra sao?”
Tôi nói cho họ nghe về gia đình giả mạo khiêm tốn của mình. Một trong
số họ có vẻ đánh giá cao một họ hàng đã qua đời từ lâu của tôi. Nhưng bất
chấp sự phản đối của viên Giám Thị, họ bỏ qua tôi để chọn một học viên có
