nhiều khả năng tôi sẽ cần tới sự bảo trợ từ ông bố của Cassius au Bellona.
Con trai một Thống Soái. Matteo đã dạy đi dạy lại tôi chuyện này. Quên
mới dễ làm sao.
Hạm đội là nơi ẩn chứa quyền lực. Hạm đội hoặc chính quyền hoặc quân
đội. Và tôi không thích chính quyền, đó là chưa kể tới kiểu sỉ nhục thế này
chính là cách khơi mào các cuộc quyết đấu. Sự sợ hãi dần dần lan xuống
sống lưng khi tôi hiểu ra lằn ranh giới hạn cần để ý khi bước chân mong
manh tới chừng nào. Cassius biết cách quyết đấu. Còn tôi, bất chấp tất cả
những kỹ năng mới của mình, không hề biết. Anh ta có thể xé tôi thành
từng mảnh và trông anh ta có vẻ chỉ muốn làm điều đó.
“Tôi đùa đấy.” Tôi nghiêng đầu về phía Cassius. “Thôi nào, anh bạn.
Làm thế nào tôi có thể đạt được điểm cao đến vậy mà không học chảy máu
mắt ra chứ? Ước gì tôi đã dành nhiều thời gian hơn để chơi đùa bên ngoài
như anh bạn - nói gì thì nói, bây giờ chúng ta đang ở cùng một chỗ. Tất cả
việc học hành đó thế là cũng hữu ích cho tôi đấy chứ.”
Priam gật đầu tán thưởng trước lời đề nghị hòa giải.
“Tôi cá rằng đó là một quãng thời gian khốn khổ!” Cassius hả hê,
nghiêng đầu ghi nhận kiểu xin lỗi đặc biệt của tôi. Tôi đã nghĩ màn diễn
kịch sẽ qua mặt được anh ta. Cho dù sự kiêu hãnh sẽ làm anh ta mù quáng
trước lời xin lỗi đột ngột của tôi; anh chàng Hoàng Kim có thể ngạo mạn,
nhưng anh ta không ngu ngốc. Không ai trong bọn họ ngu ngốc, cần nhớ
điều đó.
Sau đó, tôi khiến Matteo phải tự hào. Tôi tán chuyện với một cô gái tên
là Quinn, đánh bạn và đùa cợt với Cassius và Priam - người nhiều khả năng
chưa bao giờ chửi thề trong đời - và chìa tay ra cho một gã to vâm thô kệch
tên là Titus có cái cổ to gần bằng bắp đùi tôi. Hắn siết tay tôi quá mạnh một
cách có chủ ý. Hắn ngạc nhiên khi tôi thiếu chút nữa làm gãy bàn tay hắn,
nhưng quỷ quái thật, cú siết tay của hắn thật khỏe. Hắn còn cao hơn cả
Cassius và tôi, và có giọng nói như của một người khổng lồ, nhưng hắn
cười nhăn nhở khi nhận ra nắm tay của tôi, nếu không phải còn gì khác
nữa, còn mạnh hơn của hắn. Song có điều gì đó lạ lùng trong giọng nói của
hắn. Một chút gì đó chắc chắn là khinh miệt. Cũng có cả một cậu con trai
