hôi, nhưng tôi thì không. Cuộc dạo chơi này có thể coi là một cữ tắm nước
đá nếu so sánh với sự khắc nghiệt của bộ Đồ Hầm Lò trước đây của tôi. Tất
cả các học viên ở quanh tôi đều khỏe mạnh rắn rỏi, song Cassius, Sevro,
Antonia, Quinn (cô nàng khỉ gió này là cô gái, hay bất cứ sinh vật đi bằng
hai chân nào, nhanh nhất tôi từng thấy), Titus, ba người bạn mới của hắn và
tôi đã có thể bỏ xa những người còn lại ở đằng sau. Chỉ Fitchner cưỡi trên
đôi Ủng Trọng Lực là có thể nhanh nhẹn hơn chúng tôi. Ông ta vùn vụt lao
đi như một con hươu núi, rồi đuổi theo một con và vung kiếm ra. Lưỡi
kiếm quấn vòng quanh cổ họng con hươu núi, và ông ta siết lưỡi kiếm lại
để giết con vật.
“Bữa tối,” ông ta vừa nói vừa cười nhăn nhở. “Lôi nó theo.”
“Ông đã có thể giết nó ở gần lâu đài hơn,” Sevro lẩm bẩm.
Fitchner gãi gãi đầu nhìn quanh. “Còn có ai khác nghe thấy một gã Quỷ
Lùn xấu xí bé choắt vừa…. à, bất cứ âm thanh nào lũ Quỷ Lùn vừa phát ra
không? Lôi nó theo.”
Sevro nắm lấy chân con hươu. “Đồ phân lộn lên óc.”
Chúng tôi lên tới đỉnh một quả đồi đá cheo leo nằm cách lâu đài Nhà
Mars năm ki lô mét về phía Tây Nam. Một tòa tháp đá sừng sững án ngữ
trên đỉnh. Từ trên đỉnh tháp, chúng tôi quan sát chiến trường. Ở đâu đó
ngoài kia, kẻ thù của chúng tôi cũng đang làm điều tương tự. Chiến trường
trải rộng về phía Nam xa hơn tầm mắt chúng tôi. Một rặng núi tuyết phủ
trải ra kín đường chân trời phía Tây; về phía Đông Nam, một khu rừng
nguyên sinh là điểm đáng chú ý nhất trong địa hình. Chia tách giữa hai
vùng địa hình kể trên là một vùng đồng bằng tươi tốt bị cắt xẻ bởi một con
sông lớn chảy về phía Nam, sông Argos, và các phụ lưu của nó. Xa hơn về
phía Nam, sau vùng đất bằng với những dòng sông, mặt đất biến đổi thành
các đầm lầy. Tôi không thể nhìn xa hơn nữa. Một quả núi khổng lồ lơ lửng
trên bầu trời xanh ngắt ở độ cao hai ki lô mét. Fitchner giải thích đó là
Olympus, một ngọn núi nhân tạo nơi các Giám Thị quan sát học viên hằng
năm. Trên đỉnh núi lấp lánh một tòa lâu đài như trong chuyện thần tiên. Lea
nhích lại gần để đứng cạnh tôi.
“Làm thế nào nó bay lơ lửng được?” cô gái dịu dàng hỏi.
