Tôi chịu không có một manh mối nào dù mơ hồ nhất.
Tôi nhìn về phía Bắc.
Hai con sông trong một thung lũng phủ đầy rừng cắt rời vùng lãnh thổ
phía Bắc của chúng tôi, miền đất nằm ở bên rìa một vùng hoang dã rộng
mênh mông. Chúng tạo thành chữ V chỉ về phía Tây Bắc hướng tới vùng
đất thấp, rồi cuối cùng tạo thành một phụ lưu đổ vào sông Argos. Bao
quanh thung lũng là các cao nguyên - những quả đồi hiểm trở và những
ngọn núi tí hơn có các khe vực sâu, nơi sương mù vẫn còn nán lại.
“Đây là Tháp Phobos,” Fitchner nói. Tòa tháp nằm ở cực Tây Nam phần
lãnh thổ của chúng tôi. Ông ta uống nước từ bi đông mang theo trong khi
chúng tôi phải chịu khát, rồi chỉ về phía Tây Bắc, nơi hai dòng sông gặp
nhau dưới thung lũng để tạo thành chữ V. Một tòa tháp đồ sộ tọa lạc trên
đỉnh một rặng núi nhỏ phía xa nằm ngay phía sau hợp lưu. “Và đó là
Deimos.” Ông ta vạch một đường tưởng tượng để chỉ cho chúng tôi thấy
ranh giới khu vực của Nhà Mars.
Con sông phía Đông được gọi là Furor. Con sông phía Tây, chạy qua
ngay phía Nam lâu đài của chúng tôi, là Metas. Chỉ có một cây cầu bắc qua
sông Metas. Kẻ thù sẽ phải đi qua nó để tới giữa hai nhánh chữ V vào trong
thung lũng rồi tiến theo hướng Đông Bắc qua địa hình thuận lợi có rừng
cây che phủ để tới lâu đài của chúng tôi.
“Đây không phải là một trò đùa chết tiệt đấy chứ?” Sevro hỏi Fitchner.
“Ý anh bạn là sao hả, Quỷ Lùn?” Fitchner nổ một bong bóng kẹo cao su.
“Hai chân chúng ta đang xoạc rộng ra chả kém gì một con điếm Hồng.
Tất cả đống đồi núi kia và bất cứ ai cũng có thể đi thẳng tới cổng trước. Lối
đi bằng phẳng đến hoàn hảo từ vùng đất thấp tới thẳng của chúng ta. Chỉ
phải vượt qua có một con sông thối tha.”
“Muốn chỉ ra điều hiển nhiên hả? Anh bạn biết không, ta thực sự không
thích anh bạn. Đồ Quỷ Lùn loắt choắt kinh tởm.” Fitchner nhìn Sevro chằm
chằm đầy ẩn ý một hồi, rồi nhún vai. “Dù thế nào đi nữa, ta sẽ ở trên
Olympus.”
“Thế nghĩa là sao, ông Giám Thị?” Cassius hỏi đầy khó chịu. Anh ta
cũng không thích chiều hướng mà mọi thứ có vẻ sẽ diễn ra. Dù đôi mắt anh
