với các Robot Cấp Cứu, những cơ hội thứ hai, các bối cảnh được dàn dựng
trước. Có lẽ cậu đã đoán ra thử thách đầu tiên, Nghi Lễ Vượt Qua, là sự cân
nhắc giữa cần thiết và cảm xúc. Thử thách thứ hai là xung đột nội bộ. Rồi
có một chút công lý. Và giờ sẽ có thêm nhiều thử thách nữa. Nhiều cơ hội
thứ hai nữa, cùng nhiều bài học phải đúc rút.”
“Bao nhiêu người trong số chúng tôi có thể phải chết?” tôi đột ngột hỏi.
“Đừng lo về chuyện đó.”
“Bao nhiêu?”
“Có một giới hạn do ủy Ban Kiểm Tra Chất Lượng ấn định mỗi năm,
nhưng chúng ta vẫn hoàn toàn trong vòng cho phép bất chấp những gì đã
diễn ra với Chó Rừng.” Fitchner mỉm cười.
“Chó Rừng…” tôi nói. “Có phải đó là chuyện xảy ra tối hôm trước khi
các Robot Cấp Cứu nháo nhào lao về phía Nam không?”
“Ta đã nói ra tên cậu ta à? Chết thật.” Ông ta cười nhăn nhở. “Ý ta muốn
nói là các Robot Cấp Cứu rất hữu hiệu. Chúng chữa lành gần như mọi vết
thương. Nhưng liệu chúng có hữu hiệu được đến thế không khi Cassius
phát hiện ra ai thực sự giết em trai cậu ta nhỉ?”
Dạ dày tôi thắt lại.
“Anh ấy đã giết kẻ sát hại Julian rồi. Có vẻ ông đã không quan sát.”
“Tất nhiên. Tất nhiên. Mercury nghĩ cậu xuất sắc. Apollo nghĩ cậu cao
ngạo. Ông ta thực sự không thích cậu, cậu biết đấy.”
“Tôi chẳng thèm bận tâm.”
“Ồ, cậu nên để tâm nhiều hơn thế. Apollo quả là dễ mến.”
“Phải. Vậy ông nghĩ sao? Ông là Giám Thị của tôi.”
“Ta nghĩ cậu là một linh hồn cổ xưa.” Ông ta ngắm nghía tôi và tựa
người vào tường lũy. Màn đêm dày đặc sương mù quanh lâu đài. Từ trong
lớp sương dày, một con sói tru lên. “Ta nghĩ cậu giống con sói ngoài kia.
Một phần của bầy, song đượm muộn phiền, đầy cô độc. Và ta không thể lý
giải nổi vì sao, cậu nhóc thân mến. Tất cả chuyện này quả là vui! Hãy tận
hưởng nó! Cuộc sống sẽ không trở nên khá hơn đâu.”
“Ông cũng vậy thôi,” tôi nói. “Cô độc. Ông lúc nào cũng tuôn ra những
lời mỉa mai nhạo báng, hệt như Sevro, song đó chỉ là một tấm mặt nạ. Đó là
