giờ, và lúc này Sevro đang ở đó. Bùn vẫn còn đang bám vào dưới các móng
tay tôi.
Các thám báo Nhà Minerva vun vút băng qua những đỉnh đồi lởm chởm
đá trong vùng lãnh địa của họ. Bọn họ ra vẻ bày trò giễu cợt chúng tôi,
song kỳ thực họ đang đếm số lượng để hiểu rõ hơn chiến thuật của chúng
tôi. Thế nhưng họ có vẻ bối rối khi chúng tôi phi ngựa vào vùng đất cỏ mọc
cao và có những cây ô liu. Bối rối tới mức họ rút các thám báo về ẩn nấp
sau tường thành. Chúng tôi chưa bao giờ tới với toàn bộ lực lượng như thế
này. Những Kẻ Gào Rú, các thám báo của chúng tôi, thản nhiên cưỡi những
con ngựa đen phơi ra trước tầm mắt, khoác áo choàng đen bay phần phật
như những đôi cánh quạ. Các sát thủ Tuyển Lựa Cấp Cao của Nhà chúng
tôi đóng vai trò tiên phong của lực lượng chủ lực - Vixus tàn bạo, Pollux
gai góc, Cassandra hằn học, rất nhiều thành viên thuộc nhóm Titus. Các nô
lệ chạy theo sau chủ nhân, những người đã bắt được họ.
Tôi phi ngựa xông tới, Cassius và Antonia kèm hai bên. Hôm nay cô ta
cầm trên tay thanh gia huy. Chỉ có vài cung thủ đứng chốt ở tường thành, vì
vậy tôi bảo Cassius kiểm tra để đảm bảo chúng tôi không bị phục kích bên
sườn trong trường hợp có người Nhà Minerva nấp gần đó. Anh ta thúc
ngựa phóng đi.
Pháo đài Nhà Minerva được bao quanh bởi một vành đai đất trống rộng
một trăm mét bị biến thành bùn lầy sau những cơn mưa như trút nước tuần
trước đó. Đây chính là vùng đất chết. Chỉ cần đặt chân vào vành đai là các
cung thủ sẽ tìm cách giết ngựa của ta. Nếu ta không chịu rút lui, bọn họ sẽ
tìm cách giết ta. Gần hai mươi can ngựa của cả hai Nhà nằm phơi ra khắp
chiến địa. Mới hai hôm trước, Cassius vừa chỉ huy một đạt tấn công dữ dội
nhằm vào một toán quân Nhà Minerva ở ngay trước cổng lâu đài của họ.
Phía ngoài vành đai chết chóc là bãi cỏ. Cả một biển cỏ đôi chỗ mọc cao
tới mức Sevro có thể đứng thẳng người mà vẫn không bị trông thấy. Chúng
tôi đứng lại bên rìa vành đai bùn lầy, giữa một thảm hoa dại mùa thu. Mặt
đất dưới chân dính bết dẻo quánh và Quietus hí lên khe khẽ bên dưới tôi.
“Pax!” Rồi tôi hét lớn. “Pax”
