Bất chấp giao tranh giữa Nhà Mars và Nhà Jupiter, Nhà Ceres kiên
cường vẫn đứng vững vàng bên sông, không bị chinh phục. Đằng sau các
bức tường cao của họ, khói nướng bánh mì vẫn bay lên. Những toán chiến
binh cưỡi ngựa từ cả hai đạo quân quần thảo ngoài đồng trống quanh Nhà
Ceres, mặc sức băng qua sông Argos đóng băng. Bọn họ lúc này mang theo
những thanh Kiếm Ion tích điện thấp để có thể giật và vô hiệu hóa nhau
bằng một cú chạm vào bề mặt kim loại. Đám Robot Cấp Cứu rền rĩ trên bãi
chiến trường khi những lần chạm trán biến thành loạn đả, chữa lành cho các
học viên bị thương khi họ chảy máu hay rên la vì những cái xương gãy.
Chiến binh xuất sắc nhất của mỗi đội quân mặc Giáp Ion để hộ thân chống
lại các vũ khí mới. Chiến mã va vào nhau. Những mũi tên lớn bay vun vút.
Các nô lệ tấn công lẫn nhau bằng những vũ khí đơn sơ, cũ kĩ hơn trên vùng
đất bằng phẳng rộng rãi ngăn cách vùng cao nguyên và con sông lớn Argos.
Một cảnh tượng thật ngoạn mục khi chứng kiến - nhưng ngu ngốc, thật ngu
ngốc.
Tôi cùng Ngựa Hoang và Milia quan sát trong lúc hai toán chiến binh
mặc giáp của Mars và Jupiter lao vào nhau băng qua vùng đất trống bằng
phẳng phía trước Tháp Phobos. Những lá cờ hiệu tung bay. Những con
ngựa giẫm lên lớp tuyết dày. Đó là một cuộc chạm trán hào hùng khi hai
đợt thủy triều bằng kim loại ập vào nhau. Thương xung điện gây choáng
lóe tia lửa điện khi chạm vào những lá khiên rộng và các bộ áo giáp. Những
thanh kiếm sáng chói va vào những lưỡi kiếm khác cũng sáng chói không
kém. Các Tuyển Lựa Cấp Cao chiến đấu với Tuyển Lựa Cấp Cao. Các nô lệ
chạy bộ thành từng toán hàng chục người ập vào nhau, những con tốt trên
bàn cờ khổng lồ này.
Tôi thấy Pax mặc một bộ giáp màu huyết dụ cồng kềnh trông cũ kĩ tới
mức chả khác gì một bộ Đồ Hầm Lò. Tôi bật cười khi anh ta ngáng ngã
một con ngựa cùng kỵ sĩ. Song nếu có tồn tại hình ảnh một Hiệp Sĩ hoàn
hảo, thì đó không phải là Pax. Không, nó phải là Cassius. Lúc này tôi đã
thấy anh ta. Áo giáp của anh ta sáng lên khi anh ta đánh ngã hết đối thủ này
tới đối thủ khác, phi nước đại xuyên qua hàng ngũ kẻ thù, thanh kiếm trong
tay anh ta rít lên chém sang trái rồi sang phải, múa tít như một lưỡi lửa.
