quan sát đề phòng những cuộc tấn công lén lút. Những đống lửa lớn cháy
rực soi sáng chân tường thành của họ vào ban đêm. Bằng cách nào đó, giờ
đây họ đã có chó. Những con chó lảng vảng khắp tường thành. Đường vào
dưới nước được canh phòng từ sau khi tôi tìm cách phái Sevro lẻn vào qua
đường hố xí cách đây đã lâu trong một cuộc tập kích bất ngờ tôi tổ chức khi
chúng tôi còn chiến đấu với Nhà Minerva. Khó khăn lắm cậu ta mới bỏ qua
cho tôi vì lần đó. Các học viên Nhà Ceres không ra ngoài nữa. Họ đã học
được mối nguy hiểm khi chiến đấu với các Nhà mạnh hơn ngoài đồng
trống. Họ sẽ cố thủ suốt mùa đông, và khi cái lạnh, cái đói đã làm suy yếu
những Nhà khác, họ sẽ xông ra từ trong pháo đài vào mùa xuân - mạnh mẽ,
sẵn sàng và được tổ chức chu đáo.
Nhưng họ sẽ chẳng bao giờ qua được tới mùa xuân.
“Vậy chúng ta tấn công vào ban ngày sao?” Ngựa Hoang đoán.
“Tất nhiên,” tôi nói. Đôi lúc tôi tự hỏi vì sao chúng tôi còn phải mất công
nói ra lời. Cô đọc được những ý nghĩ của tôi. Kể cả những ý nghĩ điên rồ.
Ý tưởng này lại càng đặc biệt điên rồ. Chúng tôi luyện tập nó tại một
trảng trống trong Rừng Bắc suốt một ngày sau khi dùng rìu đẽo phẳng các
súc gỗ. Pax làm cho kế hoạch trở nên khả thi. Chúng tôi thi xem ai giữ
thăng bằng tốt nhất trên gỗ. Ngựa Hoang giành phần thắng. Cô nàng mặt
dài Milia về nhì, và cô ta cay cú nhổ nước bọt vì đã không đánh bại được
Ngựa Hoang. Tôi về thứ ba.
Như đã làm khi giăng bẫy Nhà Mars, đêm trước đó chúng tôi bí mật tiến
vào gần hết mức có thể và vùi mình xuống lớp tuyết sâu. Một lần nữa,
Ngựa Hoang và tôi lại cặp với nhau, nép sát vào nhau dưới tuyết. Tactus
thử ghép đôi với Milia, song cô gái bảo anh ta xéo đi.
“Nếu cô nhìn nhận một cách đúng đắn, thì tôi đang làm ơn cho cô đấy,”
anh ta lẩm bẩm về phía Milia trong khi vùi mình xuống dưới cái nách nặng
mùi của Pax. “Cô thực ra cũng chỉ đủ đẹp để làm bạn gái của một con quỷ
thôi. Vậy thì còn khi nào cô có cơ hội kề cận với ai đó như tôi nữa? Đúng
là đồ vô ơn.”
Ngựa Hoang và các cô gái khác khịt mũi bày tỏ sự chế giễu. Sau đó chỉ
còn sự tĩnh lặng của màn đêm và cái giá buốt của đồng băng rộng mênh
