của tôi. Bộ dạng ngập ngừng của tôi thiếu chút nữa bị phá hỏng bởi suýt
buột miệng cười. Tôi vội nuốt nó xuống.
Giọng nói của anh ta nghe như thép cọ trên mặt đá thô nhám. Anh ta
chẳng có chút khiếu hài hước nào, cũng chẳng hề nhận thức được rằng tất
cả chúng tôi chỉ là những kẻ vị thành niên đang chơi một trò chơi, còn thế
giới thực sự vẫn đang trôi qua bên ngoài thung lũng này. Ở phía Nam đã
xảy ra những điều khiến họ quên việc đó. Vì vậy khi tôi dành cho anh ta
một nụ cười khiêm nhường, anh ta không hề đáp lại. Anh ta là một người
đàn ông. Không phải một cậu nhóc. Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên tôi thấy
một người đã hoàn toàn biến đổi.
“Và các người chỉ còn là một mớ tàn dư rách rưới đến từ phía Bắc,”
Novas, Thủ Lĩnh Nhà Apollo, chế giễu. Anh ta cố đoán xem chúng tôi là
thành viên Nhà nào. Tôi đã sắp xếp để đảm bảo anh ta nhìn thấy gia huy
Nhà Ceres. Đôi mắt anh ta lóe sáng. Anh ta muốn có nó cho vinh quang của
chính mình. Anh ta cũng vui vẻ nhận ra quá nửa đội quân năm mươi sáu
người của tôi là những nô lệ. “Các người sẽ không tồn tại được lâu ở phía
Nam đâu. Có lẽ các người muốn có nơi trú ẩn chống lại cái lạnh chăng?
Thức ăn nóng hổi và giường ngủ chăng? Phương Nam rất khắc nghiệt.”
“Tôi không tin là nó có thể kinh khủng hơn phương Bắc, anh bạn,” tôi
nói. “Ở đó họ có Kiếm Lưỡi Mềm và Giáp Xung. Các Giám Thị đã không
ưu ái chúng tôi.”
“Họ không ở đó để ưu ái các người, đồ yếu đuối,” anh ta nói. “Họ giúp
những ai biết tự giúp mình.”
“Chúng tôi đã tự giúp mình hết sức có thể,” tôi hiền lành nói.
Anh ta nhổ nước bọt xuống đất. “Đồ trẻ con. Đừng có thút thít ở đây.
Phương Nam không lắng nghe tiếng khóc.”
“Nhưng… nhưng phương Nam không thể tồi tệ hơn phương Bắc.” Tôi
rùng mình và kể cho anh ta về Thần Chết tới từ vùng cao nguyên. Một con
quái vật. Một kẻ hung tàn. Một sát thủ. Những điều thật xấu xa, tồi tệ.
Anh ta gật đầu khi tôi nói tới Thần Chết. Vậy là anh ta đã nghe nói về
tôi.
