Tôi không nói với đội quân của mình về chuyện đã xảy ra, nhưng tin đồn
lan ra nhanh chóng khi mọi người xúm lại kề sát nhau cho ấm. Ngựa Hoang
không hỏi gì, vì cô biết tôi sẽ không nói với cô một số chuyện. Nói cho
cùng, đâu phải đơn giản tôi tìm thấy thứ thuốc đã đưa cho cô trong rừng
phía Bắc.
Tôi cố nhìn nhận phiền phức mới nhất này như một thử thách. Khi cuộc
nổi dậy bắt đầu, những chuyện thế này sẽ xảy ra. Tôi cần phản ứng thế nào
đây? Dẹp cơn tức giận đi. Dẹp nó đi và tiếp tục tiến bước. Với tôi, chuyện
này nói quả là dễ hơn làm.
Chúng tôi đi trong rừng về phía Đông. Không có ngựa, chúng tôi không
còn khả năng diễn trò ở vùng đất trống ven sông. Các thám báo cho tôi hay
rằng lâu đài của Nhà Apollo ở gần đây. Làm thế nào tôi chiếm được nó khi
không có ngựa? Khi không còn yếu tố tốc độ?
Khi đêm buông xuống, một khó khăn khác xuất hiện. Những chiếc nồi
nấu xúp chúng tôi mang theo từ Nhà Ceres để nấu ăn đều bị đục thủng. Tất
cả. Và chỗ bánh mì chúng tôi cẩn thận bọc giấy cất trong túi đều đầy mọt.
Chúng lạo xạo như những cái hạt mọng nước khi tôi ăn bánh mì vào bữa
tối. Với các Người Tuyển Lựa biến cố này sẽ có vẻ giống một bước ngoặt
không may của thực tế. Song tôi biết điều này còn có ý nghĩa khác.
Các Giám Thị cảnh cáo tôi phải quay lại.
“Tại sao Cassius lại phản bội cậu?” Tối hôm đó Ngựa Hoang hỏi tôi khi
chứng kiến tôi ngủ trong một cái hốc dưới một ụ tuyết. Các lính canh thành
viên Nhà Diana của chúng tôi cảnh giới xung quanh trại từ trên các ngọn
cây. “Đừng nói dối tôi.”
“Thực ra tôi là người phản bội anh ta,” tôi nói. “Tôi… người tôi phải giết
trong Nghi Lễ Vượt Qua chính là em trai anh ta.”
Đôi mắt cô mở to. Và sau giây lát cô gật đầu. “Tôi có một người anh trai
đã chết. Chuyện đó… chuyện đó không giống chuyện của cậu. Nhưng…
một cái chết như vậy làm thay đổi mọi thứ.”
“Nó có làm cô thay đổi không?”
“Không,” cô nói, như thể mới vừa nhận ra điều đó. “Song nó làm thay
đổi gia đình tôi. Biến họ thành những con người đôi lúc tôi không nhận ra
