Julien chỉ lo sợ lời yêu cầu không được chuẩn y, vai trò quyến rũ của anh
làm anh nhọc lòng ghê gớm, đến nỗi nếu anh có thể tuân theo ý hướng của
mình, thì anh đã lẩn mặt trong buồng riêng lấy dăm ngày, và đã không gặp
các bà kia nữa. Anh hiểu rằng, do cách xử sự tính toán kỹ của anh hôm qua,
anh đã làm hỏng tất cả mọi vẻ ngoài tốt đẹp của ngày hôm trước, và thật sự
anh không còn có phương kế nào nữa.
Với một vẻ phẫn nộ thật sự, và không ngoa ngoắt tí nào, bà de Rênal trả lời
câu ngỏ ý hỗn láo mà Julien cả gan dám nói với bà. Anh thấy như có vẻ
khinh bỉ trong câu trả lời ngắn của bà. Anh biết chắc rằng trong câu trả lời
đó, nói rất nhỏ, anh nghe thấy có tiếng “Khiếp"! [91] Lấy cớ là có điều gì
muốn nói với lũ trẻ, Julien lên buồng chúng, và khi trở lại, anh đến ngồi
cạnh bà Derville và rất xa bà de Rênal. Như vậy là anh tự triệt bỏ mọi khả
năng nắm lấy tay bà. Cuộc nói chuyện nghiêm trang, và Julien rất hoạt bát,
trừ một vài giây phút im lặng, trong khi đó anh bới óc tìm tòi. Ước gì ta
nghĩ ra được một cái mưu thần diệu nào đó, anh nghĩ bụng, để bắt buộc bà
de Rênal phải trả lại cho ta những biểu thị tình âu yếm đã rõ ràng ra mặt, nó
làm cho ta, ba hôm trước đây, tưởng rằng bà đã thuộc về ta!
Julien cực kỳ bối rối vì tình trạng hầu như thất vọng của công việc anh mưu
đồ. Nhưng ví thử thành công, thì anh lại còn lúng túng không gì bằng.
Khi chia tay nhau lúc nửa đêm, tinh thần bi quan khiến anh tưởng rằng
mình bị bà Derville khinh bỉ, và có lẽ về phía bà de Rênal, anh cũng chẳng
được hơn gì mấy tí.
Hết sức buồn bực và rất nhục nhã, Julien không ngủ được. Anh thật cách xa
nghìn dặm cái tư tưởng từ bỏ mọi trò giả vờ, mọi dự tính, và cứ sống lần
lữa với bà de Rênal, yên vui như một đứa trẻ thơ với cái hạnh phúc mà mỗi
ngày sẽ đem lại cho.
Anh mệt óc đặt bày ra những thế trận cầu kỳ, chỉ một lát sau, anh đã thấy
nó thật là ngớ ngẩn, nói tóm lại, anh đương khổ sở vô cùng khi hai giờ
