đẹp trai, rất mảnh dẻ, lúc đầu người ta không nhận ra được là ai nhưng chỉ
chốc lát, một tiếng kêu công phẫn ở một số người, còn ở một số khác thì là
sự im lặng kinh ngạc, báo hiệu một sự xúc động chung. Người ta nhận ra
anh chàng đó, cưỡi một con ngựa Normand đẹp của ông Velanod, là cậu bé
Sorel con trai bác thợ xẻ. Một tiếng kêu đồng thanh phản đối ông thị
trưởng, nhất là trong đám những người theo phái tự do. ” Sao, chỉ vì thằng
bé thợ thuyền giả dạng thầy tu kia đến làm gia sư cho lũ nhãi nhà ông ta,
mà ông ta cả gan dám tuyển nó vào đội nghi vệ, tranh phần của những ông
này ông nọ, là những nhà công nghiệp giàu có! Các ông ấy, - một bà chủ
nhà ngân hàng nói, phải cho cái thằng bé láo xược đẻ trong đống phân ấy,
một trận nhục nhã mới được. - Nó nham hiểm và đeo một thanh gươm,
người đứng bên đáp lời. Nó rất có thể phản phúc chém đứt mặt các ông ấy
chứ chẳng không."
Những lời bàn tán của xã hội quý phái lại còn nguy hiểm hơn. Các bà hỏi
nhau có phải do một mình ông thị trưởng làm ra cái việc khiếm lễ cao độ
kia không. Nói chung, người ta phải công nhận rằng xưa nay ông vẫn có
lòng khinh bỉ sự thiếu dòng dõi.
Trong khi anh làm đầu mối cho ngần ấy lời dị nghị, thì Julien là người sung
sướng nhất đời. Bẩm sinh táo bạo, anh ngồi ngựa chỉnh tề hơn phần đông
các thanh niên ở các thành phố miền núi này. Anh trông thấy, trong con mắt
của các bà các cô, là người ta bàn tán về mình.
Những ngù vai của anh bóng lộn hơn của người khác, vì mới tinh. Chốc
chốc con ngựa của anh lại chồm lên, anh vô cùng sung sướng.
Nỗi vui sướng của anh không còn giới hạn nào nữa, khi đi qua gần bức
thành lũy cũ, tiếng nổ của khẩu đại bác nhỏ làm cho con ngựa của anh nhảy
bắn ra khỏi hàng ngũ. Do một sự may mắn lớn, anh không ngã ngựa, từ lúc
đó anh thấy mình là một bậc anh hùng. Anh đương làm sĩ quan tùy tòng
của Napoléon và đương nạp đạn một khẩu đội trọng pháo.
