Vì lẽ gì? Cứ trông đôi mắt đẹp và đôi gò má rất tươi tắn của cậu bé thầy tu
Sorel cũng thừa hiểu.
Ít lâu sau khi trở về Verrières, thằng Stanislas-Xavier, đứa con bé nhất, bị
sốt; bà de Rênal bỗng thấy hối hận kinh khủng. Lần đầu tiên, bà tự trách
mối tình của bà một cách liên tục; hình như có phép lạ nào làm cho bà hiểu
rằng bà đã tự để mình lôi cuốn vào một tội lỗi tày đình. Tuy bản tính rất
mực sùng đạo, cho đến lúc này bà vẫn chưa hề nghĩ đến mức độ to lớn của
tội nặng của bà trước mắt Chúa.
Xưa nay, ở nhà tu kín Thánh-Tâm, bà đã yêu Chúa với mối tình say mê; lúc
này đây, bà sợ Chúa cũng như thế. Những cuộc đấu tranh vò xé tâm hồn bà
càng khủng khiếp vì chẳng có gì lạ lý lẽ trong mối lo sợ của bà. Julien cảm
thấy rằng chỉ hơi lý luận một tí cũng đủ khiến bà bực tức, chứ không làm
cho bà nguôi đi chút nào; bà thấy trong đó có giọng lưỡi của địa ngục.
Nhưng vì chính Julien vốn rất yêu thằng bé Stanislas, nên anh nói chuyện
với bà về chứng bệnh của nó lại được đắc sách hơn; bệnh của thằng bé chả
mấy chốc đã có tính cách trầm trọng. Thế là sự hối hận liên tục làm cho bà
de Rênal mất cả ngủ; bà nhất định ngậm miệng im lìm một cách dữ dội;
nếu bà mở miệng, thì chỉ là để thú tội với Chúa và với người.
— Tôi khẩn thiết van bà, Julien nói với bà, gặp lúc vắng người, bà đừng nói
năng gì với ai; xin để cho tôi là kẻ duy nhất được nghe bà giãi tỏ mọi nỗi
ưu phiền. Nếu bà còn yêu tôi, xin bà đừng tiết lộ. Những lời tiết lộ của bà
không thể cất cơn sốt cho em Stanislas của chúng ta được.
Song những lời an ủi của anh không có hiệu quả gì; anh không biết rằng bà
de Rênal đã đinh ninh trong đầu óc rằng muốn làm nguôi cơn giận của
Chúa ghen hờn, thì phải thù ghét Julien hoặc trông thấy con mình chết.
Chính vì bà cảm thấy không thể thù ghét tình lang được nên bà rất đau khổ.
— Anh hãy lánh xa tôi đi, một hôm bà nói với Julien; nhân danh Chúa, anh
hãy rời bỏ nhà này: chính sự có mặt của anh ở đây giết chết con tôi.
