nơi lễ báo công cộng, vốn xưa kia là cái tiểu giáo đường trong lâu đài của
vị lãnh chúa ở Vergy. Ý nghĩ đó ám ảnh bà de Rênal suốt thời gian bà định
ở lại cầu nguyện trong nhà thờ. Luôn luôn bà hình dung thấy chồng bà giết
Julien trong cuộc đi săn, như một tai nạn rủi ro, rồi đến chiều tối cho bà ăn
tim của chàng [124] .
Số phận của ta, bà nghĩ bụng, là tùy theo ông ấy sắp nghĩ thế nào đây khi
nghe ta nói. Sau khoảng mười lăm phút đồng hồ quyết định số kiếp này, có
lẽ ta sẽ không tìm được dịp nào nói chuyện với ông ấy nữa. Ông ấy không
phải là con người hiểu biết sáng suốt và có lý trí hướng dẫn. Nếu được như
thế thì ta có thể nhờ ở lý trí yếu ớt của ta, dự đoán trước là ông ấy sẽ làm gì
hoặc sẽ nói gì. Ông ấy sẽ định đoạt số phận chung của chúng ta, ông ấy có
quyền. Nhưng số phận ấy cũng là do sự khéo léo của ta, do cái tài của ta
biết điều khiển ý nghĩ của con người đầu óc thất thường kia, cứ giận dữ lên
là đâm mù quáng, cái gì cũng chỉ trông thấy có nửa phần. Trời đất ơi! Ta
cần phải có tài trí, có gan dạ, biết lấy đâu ra?
Bà tìm lại được sự bình tĩnh, như nhờ phép kỳ diệu, khi bước vào khu vườn
và trông thấy chồng từ xa. Đầu tóc và áo quần xộc xệch của ông báo hiệu
rằng cả đêm qua ông không ngủ.
Bà đưa cho ông một bức thư đã bóc nhưng gấp lại. Ông ta, không mở ra
xem, nhìn vợ với con mắt điên cuồng.
— Đây là một cái trò ghê tởm, bà nói với ông, mà một người đàn ông mặt
mũi bất lương, nói rằng quen ông và chịu ơn của ông, hắn vừa mới đưa cho
tôi lúc tôi đi qua đằng sau khu vườn nhà ông chưởng khế. Tôi yêu cầu ông
một điều, là ông phải đuổi về với gia đình hắn, và ngay lập tức, cái nhà ông
Julien kia. Bà de Rênal vội vàng thốt câu đó ra, có lẽ hơi quá sớm, để giũ
bỏ cái viễn tưởng kinh khủng sẽ phải nói câu đó.
Bà vui mừng khi trông thấy vẻ vui mừng mà bà gây được cho ông chồng.
Thấy mắt ông đăm đăm nhìn bà, bà hiểu ngay là Julien đã đoán trúng. Đáng
