— Đây là linh mục Chas-Bernard viết thư cho ta để đề bạt con. Ta khá hài
lòng về cách xử sự của con nói chung. Con hết sức thiếu cẩn trọng và cả
thiếu suy nghĩ nữa, tuy bề ngoài không có vẻ gì, nhưng, cho đến nay, thì
tâm địa tốt và lại hào sảng nữa, trí óc thì ưu việt. Tóm lại, ta thấy ở con một
tia sáng không nên bỏ qua.
Sau mười lăm năm công lao, bây giờ ta sắp ra khỏi nhà này. Tội lớn của ta
là đã để mặc cho các sinh đồ có tự do ý chí, và đã không che chở, mà cũng
không cản phá cái hội kín mà con có nói chuyện với ta ở phòng xưng tội.
Trước khi ra đi, ta muốn giúp con một việc gì, đáng lẽ ta đã hành sự từ hai
tháng trước, vì con xứng đáng, nếu không có chuyện tố giác căn cứ vào địa
chỉ của Amanda Binet tìm thấy ở buồng con. Nay ta cho con làm phụ giảng
về Tân và Cựu ước.
Julien, nhiệt liệt cảm kích, cũng đã có ý quỳ xuống chân ông và tạ ơn Chúa,
nhưng anh lại vâng theo một cử chỉ chân thật hơn. Anh lại gần cha Pirard
và cầm lấy bàn tay ông, mà đưa lên môi.
— Cái gì thế này? Ông giám đốc kêu lên, có vẻ không bằng lòng, nhưng
con mắt của Julien còn biểu lộ nhiều hơn động tác của anh nữa.
Cha Pirard nhìn anh kinh ngạc, như thể một người đã lâu năm mất thói
quen gặp những cảm xúc tế nhị. Sự chăm chút đó làm cho ông giám đốc lộ
chân tình, tiếng nói của ông lạc hẳn giọng đi.
— Thôi thì, ừ, con ạ, ta có tình quyến luyến con thực. Trời biết rằng lòng ta
không muốn thế. Đáng lẽ ta phải công bằng, không thù ghét ai, không yêu
riêng ai. Con đường sự nghiệp của con rồi sẽ gian khổ. Ta trông thấy ở con
một cái gì nó làm phật ý kẻ phàm tục. Sự ghen ghét và sự vu cáo sẽ theo
đuổi con. Bất cứ nơi nào mà Trời đặt con vào, những đồng bạn của con sẽ
không bao giờ trông thấy con mà không sinh lòng thù ghét, và nếu họ giả
vờ yêu mến con, thì chính là để làm hại con một cách chắc chắn hơn. Đối
với cái đó, chỉ có một phương thuốc, con chỉ nên trông cậy ở Chúa, người
