Đêm tối như mực. Vào hồi một giờ sáng, Julien vác thang đi vào Verrières.
Anh hết sức nhanh chóng đi xuống dòng suối, nó chảy qua các thửa vườn
huy hoàng của ông de Rênal dưới mười pied chiều sâu; và lách giữa hai
bức tường, Julien leo lên dễ dàng nhờ cái thang. Lũ chó giữ nhà sẽ đón tiếp
ta thế nào đây? Anh nghĩ bụng. Tất cả vấn đề là ở đó. Đàn chó sủa lên, và
phóng nhanh tới anh; nhưng anh huýt còi se sẽ, và chúng đến vuốt ve anh.
Bấy giờ anh leo hết tầng vườn này đến tầng vườn nọ, mặc dầu tất cả các
hàng rào sắt đều đóng kín, anh cũng dễ dàng đi đến tận dưới cửa sổ buồng
ngủ của bà de Rênal, cửa sổ này, về phía vườn, chỉ cao hơn mặt đất khoảng
tám đến mười pied.
Ở cánh cửa có một lỗ nhỏ hình trái tim mà Julien đã biết rõ. Anh rất lấy làm
phiền muộn thấy bên trong lỗ nhỏ đó không có ánh sáng ngọn đèn đêm.
Trời đất ơi! Anh nghĩ bụng; đêm nay bà de Rênal không ở buồng này rồi!
Vậy bà ngủ đâu? Gia đình ở cả Verrières đây, vì ta thấy có đàn chó; nhưng
ta có thể gặp trong cái buồng này, không có đèn đêm, hoặc chính ông de
Rênal hoặc một người khách lạ, như vậy sẽ thành chuyện vỡ lở đến thế
nào!
Cẩn thận hơn cả, là nên rút lui; nhưng giải pháp đó, Julien không chịu nổi.
Nếu là một người lạ mặt, thì ta sẽ ba chân bốn cẳng chạy trốn, vứt bỏ cái
thang đấy; nhưng nếu là nàng, thì ta sẽ được tiếp đón thế nào? Nàng đã sa
vào sự ăn năn và kính tin cao độ, điều đó ta không thể ngờ vực gì được
nữa; nhưng dẫu sao, nàng vẫn còn đôi chút tưởng nhớ đến ta, vì nàng vừa
mới viết thư cho ta xong. Lý lẽ đó làm anh quyết tâm.
Lòng run sợ, nhưng quả quyết hoặc chết hoặc gặp nàng, anh ném mấy hòn
sỏi lên cánh cửa; không thấy đáp. Anh tựa cái thang vào bên cạnh cửa sổ,
và chính tay anh gõ vào cánh cửa, lúc đầu còn se sẽ, sau mạnh hơn. Dù tối
tăm đến mấy, người ta cũng có thể ban cho ta một phát súng, Julien nghĩ. Ý
nghĩ đó làm cho mưu đồ điên rồ của anh chỉ còn là một vấn đề dũng cảm.
