Sứ mạng cao cả của họ là phê phán bình tĩnh những sự việc nhỏ nhặt trong
đời sống hàng ngày của chúng dân. Sự hiền minh của họ là phải đề phòng
những cơn thịnh nộ lớn vì những chuyện nhỏ, hay vì những sự việc mà
tiếng nói của sự lừng danh làm biến dạng khi truyền đi xa.
GRATIUS [273]
Đối với một anh còn bỡ ngỡ, nhưng, vì kiêu ngạo, không bao giờ chịu hỏi
ai cái gì, thì Julien kể ra không đến nỗi mắc phải những điều ngu dại lớn
lắm. Một hôm, bị một con mưa rào đột ngột đẩy vào một tiệm cà phê ở phố
Saint-Honoré, một người cao lớn mặc áo redingote bằng vải len pha lông
chuột nước, ngạc nhiên vì con mắt nhìn lầm lầm của anh, cũng nhìn lại anh,
đúng hệt như hồi xưa, ở Besancon, gã tình nhân của cô Amanda vậy.
Julien vốn từ trước vẫn thường tự trách mình đã bỏ qua sự lăng mạ đầu tiên
đó, nên không chịu nổi cái nhìn kia. Anh bèn hỏi lý do. Người mặc
redingote liền chửi ngay anh bằng những câu hết sức thậm tệ. Tất cả mọi
người đương có mặt ở tiệm cà phê xúm quanh hai người; những khách qua
đường cũng dừng chân trước cửa. Do một thói đề phòng của dân tỉnh lẻ,
Julien lúc nào cũng mang sẵn những khẩu súng tay nhỏ; tay anh nắm lấy
súng trong túi mà run lên bần bật. Tuy vậy, anh tự nén được, và chỉ hỏi đi
hỏi lại người kia từng phút: Thưa ông, địa chỉ của ông đâu? Tôi khinh bỉ
ông.
Thấy anh nhắc đi nhắc lại mấy lời đó một cách kiên trì, đám đông lấy làm
chú ý.
Ờ! Cái nhà ông nói một mình kia, phải cho ông này địa chỉ chứ. Người mặc
redingote, nghe thấy lời quyết định nhắc đi nhắc lại đó, bèn ném vào mặt
Julien năm sáu tấm danh thiếp. May mà không cái nào trúng mặt anh. Anh
đã tự hứa là chỉ dùng đến súng khi nào anh bị động chạm đến người. Gã kia
bỏ đi, nhưng chốc chốc lại ngoảnh lại để giơ quả đấm ra dọa nạt anh và
chửi anh.
