Một kẻ độc ác có thể sẽ phản đối cái câu nói ý vị của ta như thế nào?
Mathilde tự hỏi. Ta sẽ trả lời kẻ phê bình; một tước hiệu nam tước, tử tước,
cái đó mua bán được; một tấm huân chương, cái đó có thể được ban cho;
anh trai của ta vừa được tặng thưởng đây thôi, mà anh ấy đã làm nên công
lao gì? Một cấp bậc, có thể xin xỏ được. Có mươi năm tại ngũ, hoặc có một
bà con làm bộ trưởng chiến tranh, thế là người ta được làm tiểu đoàn
trưởng khinh kỵ binh như Norbert. Một sản nghiệp lớn!... Âu cũng là cái
khó khăn hơn và vì thế đáng tự hào hơn. Nực cười thay! Thật là trái hẳn
những điều nói trong các sách vở... Ấy đấy! Chỉ vì sản nghiệp, mà người ta
lấy con gái ông Rothschild [302] .
Quả thực là câu nói ý vị của ta có bề sâu sắc. Án tử hình vẫn còn là cái trò
duy nhất mà chả ai dám nài nỉ yêu cầu.
— Ông có biết bá tước Altamira không? Nàng hỏi chàng de Croisenois.
Nàng có vẻ như từ cung trăng rơi xuống, và câu hỏi kia không dính dáng gì
lắm với tất cả những điều mà anh chàng hầu tước tội nghiệp nói với nàng từ
năm phút đồng hồ nay, nên đương có vẻ ân cần niềm nở, chàng ta bỗng bị
tưng hửng. Thế mà chàng ta vốn là người có tài trí và rất nổi tiếng là tài trí
kia đấy.
Mathilde có tính kỳ cục, chàng ta nghĩ bụng; đó là một điểm không lợi,
nhưng nàng đem lại cho người chồng một vị thế xã hội vô cùng tốt đẹp!
Mình chả hiểu cái ông hầu tước de La Mole kia làm thế nào; ông ta kết giao
với những phần tử ưu tú nhất của tất cả các đảng phái; đó là một con người
không thể nào thất thế được. Với lại, tính kỳ cục của Mathilde có thể được
coi là thiên tư. Với một dòng dõi cao quý và rất nhiều tiền của, thiên tư
không phải là một trò đáng cười, và như thế lại sang trọng biết mấy! Ngoài
ra, khi nào nàng muốn, nàng có rất trọn vẹn sự hòa hợp của tài trí, khí
phách và trí mẫn tiệp, nó làm cho sự phong nhã được hoàn toàn. Vì khó
lòng mà làm được tốt hai việc cùng một lúc, nên anh chàng hầu tước trả lời
Mathilde với một vẻ ngẩn ngơ và như đọc thuộc lòng một bài học:
