Annibal, mà tất cả những đàn ông trong dòng họ này đều mang tên là
Annibal. Và, ông học sĩ hạ thấp giọng nói thêm, cái ông Coconasso đó,
theo lời của chính nhà vua Charles IX, là một trong những tay giết người ác
độc nhất của ngày 21 tháng tám 1572 [340] . Nhưng có lẽ nào, ông Sorel
thân mến ơi, ông lại không biết những chuyện đó, ông, là người ăn cùng
bàn với gia đình này?
— Vậy ra vì thế cho nên, hai lần trong bữa ăn, cô de La Mole gọi anh là
Annibal. Tôi cứ tưởng là nghe lầm.
— Đó là một lời trách móc đấy. Bà hầu tước làm ngơ những trò điên cuồng
đó, thì cũng lạ thật... Anh nào làm chồng cô con gái lộc ngộc đó sau này,
còn được thấy lắm chuyện!
Câu nói đó được tiếp theo bằng năm sáu câu châm biếm. Vẻ vui sướng và
thân mật sáng ngời trong đôi mắt ông học sĩ, Julien lấy làm chướng. Thế là
chúng ta hai đứa người nhà đương nói xấu chủ đấy, anh nghĩ bụng. Nhưng
ta chả nên ngạc nhiên cái gì về con người của viên học sĩ này.
Một hôm, Julien đã bắt gặp ông ta đương quỳ gối dưới chân bà hầu tước de
La Mole, hỏi xin bà một cái tiểu bài bán thuốc lá cho một anh cháu ở tỉnh
lẻ. Buổi tối, một chị hầu phòng nhỏ bé của cô de La Mole, vẫn ve vãn
Julien, như chị Élisa ngày trước, nói bóng gió cho anh biết rằng cô chủ của
chị bận tang phục không phải là để mọi người chú ý đâu. Sự kỳ quặc đó là
ở trong bản tính của cô. Cô yêu thích thực sự cái ông La Mole kia, người
tình nhân được thương yêu của bà hoàng hậu thông minh nhất thời đại, và
đã chết vì muốn trả lại tự do cho bạn bè của ông. Và những bạn như thế
nào! Vị đệ nhất thân vương và vua Henri VI.
Đã quen với tính tình hoàn toàn hồn nhiên sáng ngời trong mọi hành vi xử
sự của bà de Rênal, Julien chỉ thấy có điệu bộ giả tạo trong tất cả các đàn
bà Paris; và hễ anh hơi thoáng có chút khuynh hướng u buồn là anh chả tìm
ra được cái gì để nói với họ. Cô de La Mole là ngoại lệ.
