Nhưng Julien đã nắm vững là cô lúc nào trong buồng riêng cũng có một vài
quyển sách triết lý nhất của Voltaire. Chính bản thân anh cũng vẫn thường
lấy trộm vài quyển của bộ sách in đẹp đóng bìa rất huy hoàng đó. Anh hơi
nhích mỗi quyển cho cách quyển bên một tí, để không ai thấy chỗ khuyết
của quyển sách anh lấy đi, nhưng ít lâu sau anh nhận thấy rằng có một
người nào khác cũng đọc Voltaire. Anh bèn dùng đến một quỷ kế của
chủng viện, anh đặt vài mẩu sợi cước lên trên những quyển mà anh giả thiết
là có thể được cô de La Mole lưu ý. Những sợi cước đó biến mất trong mấy
tuần lễ liền.
Ông de La Mole, tức mình vì cái gã hàng sách cung cấp cho ông gửi cho
ông toàn những hồi ký giả bèn sai Julien đi mua tất cả những sách mới ra
mà hơi có vẻ mặn mòi một tí. Nhưng, muốn cho nọc độc không truyền lan
khắp nhà, anh thư ký được lệnh xếp các sách đó vào một cái tủ sách nhỏ đặt
ngay trong buồng riêng của hầu tước. Chỉ ít lâu, anh được biết chắc chắn
rằng hễ những sách mới đó hơi có vẻ chống đối với lợi ích của ngai vàng và
của ban thờ, là chả mấy chốc biến mất. Cố nhiên, không phải là Norbert
đọc rồi.
Julien, tự khoa đại cái kinh nghiệm đó, tưởng chừng cô de La Mole có cái
trí trá của Machiavel. Cái quỷ quyệt giả thiết đó là một cái duyên đối với
mắt anh, hầu như là cái duyên tinh thần duy nhất của cô. Sự buồn chán vì
những trò giảo quyệt và những lời đạo đức làm anh rơi vào chỗ thái quá đó.
Anh tự kích thích trí tưởng tượng nhiều hơn là bị lôi cuốn bởi tình yêu. Chỉ
sau khi đã mơ màng say sưa về dáng thanh lịch của thân hình cô de La
Mole, về trang phục ưu nhã tuyệt vời của cô, về nước da trắng muốt của
bàn tay cô, về vẻ đẹp của cánh tay cô, về cái vẻ disinvoltura [362] của tất
cả mọi cử động của cô, anh mới thấy lòng anh si mê. Bây giờ, để cho sự mê
ly được trọn vẹn, anh tưởng tượng cô là một Catherine de Médicis. Chẳng
có gì là thâm trầm quá hay quỷ quyệt quá cho cái tính tình mà anh gán cho
cô. Đó là lý tưởng những Maslon, những Frilair và những Castanède mà
