Người Nga bắt chước những lối sống của người Pháp, nhưng bao giờ cũng
cách xa năm chục năm. Hiện nay họ con đương ở vào thời đại Louis XV.
Những câu đùa cợt về tình yêu đó làm cho Julien ứa nước mắt. Tại sao ta
lại không hỏi ý kiến con người rất có nhã ý này nhỉ? Anh bỗng tự nhủ.
— Thì vâng, ông bạn quý ạ, anh nói với hoàng thân. Ông đương thấy tôi ở
Strasbourg, si mê lăn lóc và bị hắt hủi nữa là khác. Một nàng rất xinh đẹp, ở
một thành phố gần đây, sau ba ngày yêu nhau nồng nàn, đã bỏ rơi tôi, và sự
thay đổi đó giết tôi.
Anh mô tả cho hoàng thân, dưới những tên giả, các hành vi và tính khí của
Mathilde.
— Thôi đừng nói hết, Korasoff nói. Muốn cho ông tin ở thầy thuốc, để tôi
nói nốt câu chuyện tâm sự đó nhé. Người chồng của nàng thiếu phụ này có
một tài sản kếch sù, hay là, nói đúng hơn, nàng thuộc hàng quý tộc cao
sang nhất địa phương. Nàng phải là kiêu hãnh về một cái gì đó.
Julien gật đầu, anh không còn can đảm để nói nữa.
— Được lắm, hoàng thân nói, đây là ba thang thuốc khá đắng, mà ông sẽ
uống ngay không trì hoãn:
1. Hằng ngày gặp mặt bà... ông gọi bà ấy là bà gì nhỉ?
— Bà de Dubois [428] .
— Tên với tuổi! Hoàng thân nói và phá lên cười; à, xin lỗi, đối với ông cái
tên đó là tuyệt vời. Cần phải gặp mặt hàng ngày bà de Dubois; nhất là trước
mắt bà ta, đừng làm ra vẻ lạnh lùng và giận dỗi; ông hãy nhớ cái nguyên tắc
lớn của thời đại của ông: Hãy trái ngược với cái điều mà người ta chờ đợi.
Ông hãy tỏ ra đúng như tám ngày trước khi được vinh dự hưởng những ân
huệ của nàng.
