— Nhưng cái huân chương này không phải do Napoléon tặng thưởng, trái
hẳn lại là khác.
— Cần gì, hoàng thân nói, ông ấy sáng lập ra nó [432] là gì? Nó vẫn đứng
hàng đầu ở Âu châu, tất cả các huân chương khác rất xa.
Julien đã toan nhận; nhưng bổn phận của anh kêu gọi anh trở lại với vị đại
thần của anh; khi chia tay Korasoff, anh hứa sẽ viết thư. Anh nhận được lời
phúc đáp bức mật thư mà anh đã đem đến, và anh chạy mau về Paris.
Nhưng mới hai ngày liền, một mình một bóng, anh thấy rằng xa nước Pháp
và Mathilde là một cực hình khổ hơn cái chết. Ta sẽ không cưới món tiền
ức triệu mà Korasoff hiến ta, anh tự nhủ, nhưng ta sẽ làm theo lời khuyên
của chàng ta.
Xét cho cùng, nghệ thuật quyến rũ vốn là nghề riêng của chàng ta; chàng ta
chỉ nghĩ đến công việc duy nhất đó từ mười lăm năm trời nay, vì hiện giờ
chàng ta ba mươi tuổi. Không thể nói rằng chàng thiếu tài trí; chàng vốn
tính khôn và mưu trí; cao hứng và thơ mộng là không thể có ở trong tính
cách của chàng. Chàng là một tay đại lý; lại càng là một lý do để chàng
không bị lầm.
Cần thiết, ta phải tán tỉnh bà de Fervaques.
Có lẽ bà ấy sẽ làm ta phát chán đôi chút; nhưng ta sẽ nhìn vào đôi mắt rất
đẹp của bà, nó giống hệt đôi mắt đã yêu ta nhất đời.
Bà ta là một người ngoại quốc; đó là một tính cách mới lạ để quan sát.
Ta điên cuồng, ta chết đuối, ta phải làm theo những lời khuyên của một
người bạn và không được tự ý hành động.
CHƯƠNG XXV
